(BUENOS AIRES).- «Nuestro corazón está acompañando a nuestro capitán, Leo, y a toda la familia Messi», publicó Inter Miami en sus redes sociales antes del partido contra Rayados de Monterrey por la Leagues Cup. Rodrigo De Paul, íntimo amigo del rosarino, llevó ese mismo mensaje a la cancha con un gesto que dio la vuelta al mundo.
La previa en el Nu Stadium estuvo cargada de emotividad sin Lionel Messi en el campo, ya que el astro viajó a Rosario junto a Antonela Roccuzzo para despedir a su padre, Jorge Messi, fallecido a los 68 años. El plantel saltó con brazaletes negros, se guardó un minuto de silencio con la imagen de Jorge en la pantalla gigante y, en el minuto 10, los hinchas desplegaron una bandera con la leyenda «Fuerza, Leo».
Rodrigo De Paul heredó la cinta de capitán y a los 31 minutos del primer tiempo firmó una obra de autor: remate rasante desde afuera del área que dejó sin respuesta al arquero Luis Cárdenas y puso el 1-0. Inmediatamente después se quitó la camiseta y mostró una número 10 de Lionel Messi que llevaba puesta debajo de la suya.
El gesto de De Paul no fue aislado. El comisionado de la Major League Soccer, Don Garber, había difundido un mensaje horas antes: «Nos entristece profundamente enterarnos del fallecimiento de Jorge Messi. Lo recordaremos por su fortaleza serena, su bondad y su inquebrantable devoción a su familia. En nombre de la Major League Soccer, extendemos nuestras más sentidas condolencias a Lionel, a toda la familia Messi y a todos los que amaron a Jorge. Los acompañamos en el sentimiento durante este difícil momento». Newell’s Old Boys, el club de los amores de Jorge, y el FC Barcelona también expresaron su pesar por redes sociales.
A pesar de la ventaja inicial, el Inter Miami no pudo sostener el resultado y cayó 2-1 ante Monterrey. La derrota complicó mucho su clasificación a los cuartos de final de la Leagues Cup.
Fuera del campo, otro de los históricos socios de Messi en las canchas también se manifestó. Luis Suárez, que no pudo jugar el encuentro por estar sancionado, le dedicó un mensaje en Instagram: «Amigo, te abrazo fuerte a vos y a toda tu familia. Tu papá desde arriba te va a seguir mirando orgulloso, como lo hizo siempre. Todo mi cariño en estos momentos va para la familia Messi. Descansa en paz, Jorge».
Messi venía de marcar un doblete ante Atlético San Luis en la primera jornada y acumula 92 goles y 51 asistencias en 106 partidos con el club de Florida. El miércoles 12 de agosto, el equipo recibe a León con la obligación de ganar para no despedirse temprano del torneo.