(BUENOS AIRES).- Leonardo Balerdi no tardó en dejar su marca en Italia. El defensor argentino fue titular por primera vez con la camiseta de Roma en el triunfo por 2-0 frente a Torino, fue una de las figuras del equipo y recibió un elogio que sorprendió a todo el fútbol italiano: su entrenador, Gian Piero Gasperini, lo comparó con Franco Baresi, una de las máximas referencias históricas del puesto de marcador central.
La comparación llegó cuando le preguntaron a quién le recordaba el exjugador de Olympique de Marsella. Gasperini mencionó a Baresi, aunque se encargó de poner límites de entrada: aclaró que no pretendía establecer una comparación directa entre ambos. Para el técnico, el histórico defensor del Milan sigue siendo la referencia absoluta de la posición y nadie puede ser colocado a su altura. La similitud, explicó, tiene que ver con determinadas características y con la manera de interpretar el puesto.
Consultado por las cualidades de Balerdi, Gasperini remarcó que es un jugador «moderno», fuerte físicamente y rápido. El entrenador destacó en él atributos que considera fundamentales para un defensor actual: fortaleza física, velocidad, agresividad para interpretar las jugadas defensivas y capacidad para participar activamente en la construcción del juego. Un perfil que encaja de lleno con la exigencia que el propio Gasperini les pide a sus centrales: intensidad, salida a disputar y participación en la circulación de pelota.
Los números de su primera vez
La actuación de Balerdi ante Torino respaldó los elogios. El defensor disputó los 90 minutos y fue parte de una defensa que mantuvo el arco en cero. Según los registros difundidos después del partido, ganó cinco de nueve duelos terrestres y dos de tres aéreos, además de completar seis acciones defensivas y tres recuperaciones.
La titularidad llegó después de un camino de a poco. Balerdi, que arribó al fútbol italiano tras varios años en Francia, había ingresado como suplente en los partidos ante Atalanta y Fenerbahçe. Cuando recibió la confianza desde el arranque ante Torino, aprovechó la oportunidad y empezó a ganarse un lugar dentro de las alternativas principales de Gasperini.
El propio entrenador dejó claro que ya conocía las condiciones del argentino antes de su llegada y que el defensor había conseguido cosas importantes durante su etapa en Marsella. Igual, el DT evitó hablar de jerarquías definitivas entre sus centrales: tiene varias alternativas y la competencia por un lugar en la defensa de Roma se plantea como un tema de toda la temporada.
El próximo examen será el más exigente hasta ahora. Roma se enfrentará a Inter el sábado 19 de septiembre y llega con cuatro victorias consecutivas en la Serie A y apenas un gol recibido en el campeonato. Gasperini considera al equipo de Milán como una de las principales referencias del torneo, así que una buena actuación de Balerdi en ese partido podría terminar de consolidarlo dentro de la estructura del equipo.
