(BUENOS AIRES).- «El siempre presente Lionel Messi, que regresa a los 39 años tras un Mundial fenomenal». La frase del periodista Vicente García sintetiza uno de los datos salientes de la lista de 30 nominados al Balón de Oro 2026: el regreso de Lionel Messi, que vuelve a la nómina tras dos ediciones de ausencia. France Football, la revista organizadora del Balón de Oro, difundió este miércoles el reglamento que definirá al sucesor de Ousmane Dembélé, en una entrega prevista para el 26 de octubre en Londres.
La lista de candidatos masculinos la armó un jurado interno de 14 personas: la redacción completa de France Football, dos periodistas de la sección de fútbol de L’Équipe, el inglés Henry Winter —miembro del jurado de la edición anterior— y los embajadores de la UEFA, el exfutbolista portugués Luis Figo y el entrenador italiano Fabio Capello. Para la rama femenina el procedimiento fue similar, con un jurado de 11 integrantes que incluyó a la exinternacional alemana Nadine Kessler y cinco juradores de ediciones anteriores de países como Estados Unidos, Inglaterra, España, Venezuela e Islandia.
García explicó el clima de esas reuniones: «El proceso es bastante sencillo, pero la elección siempre es difícil y los debates a veces muy largos, porque hay tantas listas posibles como aficionados al fútbol». Una vez concluida la Copa del Mundo, cada integrante presentó su papeleta por categoría, se contabilizaron los votos y se convocó una reunión para la decisión final, instancia en la que las discusiones se acaloran cuando un jugador concentra cerca del 50% de los sufragios.
El Mundial de Estados Unidos, Canadá y México pesó en la definición de la nómina del Balón de Oro. García señaló que, más allá de unos 20 nombres confirmados de antemano, la lista siempre admite «pequeños ajustes» y que el torneo pudo haber «reforzado la candidatura de algunos jugadores o haber puesto en peligro la de otros». El período evaluado abarca la temporada completa, del 3 de agosto de 2025 al 19 de julio de 2026, e incluye competiciones internacionales como la Copa del Mundo y la Copa Africana de Naciones.
El veredicto quedará en manos de 100 periodistas especializados para la categoría masculina y 50 para la femenina, seleccionados según el ranking FIFA. Cada elector ordenará diez jugadores de la lista de 30 con una escala decreciente: 15 puntos al primero, 12 al segundo, 10 al tercero y 1 al décimo, con los criterios de rendimiento individual, logros colectivos y juego limpio. En caso de empate, se desempatará por cantidad de votos en primera posición y así sucesivamente; cualquier disputa la resolverá el redactor jefe de France Football. El plazo para votar vence el 28 de septiembre.
El regreso de Messi y los favoritos
La inclusión del capitán argentino tiene una dimensión histórica para la MLS: según explicó García, es solo la segunda nominación para la liga estadounidense desde el fichaje de David Beckham por los Los Angeles Galaxy en el verano de 2007, y la primera vez desde Neymar en 2013 que accede un futbolista que no milita en Europa. Messi llega con la MLS Cup conquistada con Inter Miami y con 8 goles y 4 asistencias en el Mundial, que lo convirtieron en el conductor casi en solitario de la selección argentina hasta la final.
El diario francés L’Équipe reinstaló al rosarino como candidato al Balón de Oro en una portada titulada «Es su proyecto», junto a Lamine Yamal, Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Harry Kane, una imagen con guiño extra: Messi, Yamal y Mbappé aparecieron con las camisetas de sus selecciones. No es menor, tratándose de un medio que cuestionó en reiteradas ocasiones las actuaciones del argentino durante su etapa en Paris Saint-Germain.
Dembélé, actual dueño del título, defiende su corona tras ganar la Champions League con PSG; Kane terminó tercero con Inglaterra; y llamó la atención la ausencia de Rodri, mejor jugador del Mundial 2026 y ganador del premio en 2024. La ceremonia del Balón de Oro será el 26 de octubre en The London Palladium, sede elegida en homenaje a Stanley Matthews, primer ganador del trofeo en 1956.
