(BUENOS AIRES).- «Es un número que lo usaba un muy amigo ahí en Boca, Kevin Zenón, y es un número conocido en Italia, lo usaba el Pocho Lavezzi», explicó Exequiel Zeballos después de ser presentado el martes en Monza. El delantero eligió la camiseta número 22 para iniciar su etapa en el fútbol italiano, luego de utilizar la 7 durante su ciclo en Boca.
Kevin Zenón fue la referencia de Exequiel Zeballos para elegir el dorsal en el nuevo club: es su amigo y ex compañero en Boca. La disponibilidad de la camiseta también pesó. «Pero va más por el tema de que estaban todos los números ocupados pero yo, número que me den yo estoy súper contento. Justo estaba la 22 libre y fueron esas dos las razones por las que elegí la 22», explicó el delantero. La elección reunió el homenaje a Zenón y la disponibilidad del número.
Leandro Paredes le habló a Exequiel Zeballos sobre Ivan Juric, el entrenador que tendrá en Monza. El mediocampista conoció al técnico croata durante su paso por la Roma en 2024, cuando Juric estuvo a cargo de su equipo. «Me habló muy bien del entrenador. Le gusta el uno contra uno. Es muy exigente. Para esto estoy», contó Zeballos sobre la recomendación.
El delantero de 24 años viajó el lunes para realizarse la revisión médica y el martes fue presentado y oficializado como nuevo jugador del club italiano. Monza lo recibió con el mensaje «Bienvenido, Exequiel». En el comunicado institucional, la entidad también confirmó: «Exequiel Zeballos es nuevo jugador del Monza. El delantero argentino, procedente de Boca Juniors, ha firmado un contrato con el club rojiblanco hasta el 30 de junio de 2030″.
La transferencia de Zeballos se cerró sobre el cierre del libro de pases por una cifra cercana a los cinco millones de dólares. Boca conservará una plusvalía del 40% ante una futura venta del extremo. El futbolista tenía contrato con el club hasta diciembre de 2026, no había renovado y había dejado en claro que no quería irse libre.
Napoli y Parma también aparecieron como opciones durante las negociaciones, pero ninguno logró alcanzar un acuerdo con Boca. El tramo final de 2025 había sido el último gran momento de Zeballos: después de ser relegado por Miguel Ángel Russo tras el Mundial de Clubes, Claudio Ubeda le dio continuidad y lo convirtió en una de las figuras del equipo. El delantero hizo cuatro goles, incluido uno en el triunfo 2-0 sobre River en la Bombonera, que festejó entre los hinchas en la platea.
La lesión que sufrió en el arranque de 2026 lo dejó más de dos meses afuera y luego no volvió a ganarse un lugar. Su última aparición fue ante Universidad Católica, por la Copa Libertadores; desde entonces, con Rodolfo Arruabarrena como entrenador, no volvió a jugar y tampoco fue incluido en la lista para la Copa Sudamericana. El debut de Exequiel Zeballos en Monza podría darse el domingo 6 de septiembre ante Parma, por la Serie A, a las 16 de la Argentina, o el 13 de septiembre frente a Lecce.