(BUENOS AIRES).- «Es un chico muy divertido. Vivimos juntos en Valdebebas. Desayuno juntos, comida juntos, cena juntos». La descripción es de José Mourinho y el protagonista es Carlos Espí, el juvenil que el técnico portugués pidió expresamente para el Real Madrid y que ya le devolvió la confianza con dos goles en el tiempo de descuento que valen seis puntos en LaLiga.
El más reciente llegó el lunes, en el minuto 91 del Martínez Valero. El Elche había empatado un partido que el Real Madrid tenía encaminado y Mourinho decidió tirar de banquillo: adentro Espí y Endick, que no había tenido minutos. Una salida de Bellingham, una cabalgada de Mbappé y un remate del valenciano sellaron el 3-2 definitivo. «Intento ayudar al equipo como sea y cada vez que salgo me voy a dejar la vida», explicó Espí después del partido.
La llegada del joven de Tavernes de la Valldigna al club blanco no fue casualidad: fue petición expresa de Mourinho. El trámite se resolvió en apenas cuatro días y con tanta discreción que ni sus amigos ni sus abuelas sabían lo que estaba ocurriendo. El 30 de julio de 2026, Real Madrid y Levante hicieron oficial la incorporación por cinco temporadas, hasta junio de 2031, después de que el club abonara los 25 millones de euros de su cláusula.
Antes de ese salto, el camino de Espí tuvo de todo. Nacido el 24 de julio de 2005, jugó desde los cinco años en su pueblo y llegó al Levante en 2022 como juvenil de segundo año, con una particularidad: mientras entrenaba y estudiaba, cursaba el último año de Enseñanzas Profesionales de Oboe, con un viaje diario a Buñol de 160 kilómetros que sumaba a segundo de Bachillerato y Selectividad. Debutó con el primer equipo el 18 de febrero de 2024 contra el Racing de Ferrol y, tras un inicio con Julián Calero que no lo tenía en cuenta, explotó con Luis Castro: 25 partidos y 11 goles en Primera, máximo goleador del equipo y mejor jugador Sub-23 de LaLiga.
La base que Mourinho no mueve
Mientras Espí se gana su lugar, Mourinho ya tiene definida su columna vertebral. Solo cinco jugadores arrancaron como titulares en los seis partidos oficiales del Real Madrid esta temporada: Thibaut Courtois, Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Vinícius Júnior y Fede Valverde. Mbappé, de 27 años, registra siete goles y una asistencia en el ciclo, y Bellingham suma tres goles y tres asistencias.
El caso de Vinícius es distinto: el brasileño, de 26 años, fue silbado por la propia parcialidad en los últimos partidos, pero Mourinho mantiene su apuesta. Valverde, en cambio, llegó tocado al arranque: cerró la temporada 2025-2026 seriamente golpeado tras una pelea con Aurélien Tchouaméni, y el entrenador trabajó sobre esa situación hasta devolverle el estatus dentro del plantel. Espí, por ahora, tiene otro rol: entra desde el banquillo en momentos puntuales, y lo está cumpliendo. «Estoy aquí para ayudar a mis compañeros, para dar el máximo, para aprovechar todas las oportunidades que me dé el míster», sostuvo el valenciano, que antes de instalarse por su cuenta en Madrid compartió día a día en Valdebebas con Mourinho, su cuerpo técnico y Cucurella.
Hace unos meses, Espí jugaba en Segunda. Hoy suma dos goles en cinco partidos con el Real Madrid, ambos definidos en el final: el 2-1 ante el Espanyol en el minuto 90 y el 3-2 contra el Elche en el 91. Después de marcar ante el equipo catalán, el delantero resumió lo que siente: «Soy el más feliz del mundo ahora mismo, por los tres puntos y por haber ayudado». La convivencia con Mourinho, por lo pronto, sigue aunque ya sin hotel: el portugués contó que durante esos primeros meses el papel de Espí en Valdebebas era fijo en cada una de las comidas del día.
