(BUENOS AIRES).- Leonardo Balerdi eligió la Roma y rechazó la posibilidad de sumarse a Boca después de que Rodolfo Arruabarrena lo llamara para convencerlo de volver al club. El pase no prosperó y el defensor de 27 años continuará su carrera en Italia, mediante una cesión con opción de compra obligatoria desde el Olympique de Marsella. El monto de la cláusula no fue informado.
Rodolfo Arruabarrena se comunicó personalmente con Leonardo Balerdi 20 días antes del 10 de septiembre para conocer su situación e intentar convencerlo de regresar. El llamado fue facilitado porque el técnico y el defensor comparten representante. La charla no se había conocido en ese momento porque el futbolista tenía la posibilidad de ir a la Roma y decidió aprovecharla.
Boca había pensado ofrecerle un préstamo por un año, teniendo en cuenta que Balerdi buscaba salir del Olympique de Marsella. El defensor, sin embargo, priorizó continuar en Europa y sumarse a un equipo que volvía a disputar la Liga de Campeones. La alternativa italiana terminó desplazando la propuesta del club argentino.
El contexto de la llegada a Roma
La Roma incorporó a Balerdi en una operación que contempló una cesión con opción de compra obligatoria, mientras el Olympique de Marsella negociaba los términos definitivos. La fecha límite del mercado de pases europeo había sido fijada para el martes 1° de septiembre. El plantel italiano ya contaba con Nahuel Molina, Paulo Dybala, Santiago Castro y Matías Soulé.
El Olympique de Marsella buscaba reducir costos y concretar una venta antes de sumar refuerzos de bajo costo. Balerdi tenía un ingreso mensual estimado en 350.000 euros, casi 5 millones de dólares anuales, y era el cuarto futbolista mejor pagado del plantel. Grégory Lorenzi, director deportivo del club, explicó: “Queremos conservar a nuestros mejores jugadores. No es fácil. Lucharemos por retener a Igor Paixao, aunque es importante recordar que en el Marsella no hay jugadores intransferibles”.
Leonardo Balerdi había llegado al Olympique de Marsella en 2021 desde el Borussia Dortmund por 11 millones de euros, después de formarse en las inferiores de Boca. Su recorrido profesional había comenzado a finales de 2018, cuando debutó en el club argentino. Jugó apenas 5 partidos en Primera antes de marcharse al Borussia Dortmund por 18 millones de dólares.
El defensor también había quedado marcado por un desgarro sufrido en los días previos al debut de la Selección argentina en el Mundial 2026. Aunque había sido citado por Lionel Scaloni, no pudo disputar la Copa del Mundo. Tras el retiro de Nicolás Otamendi, además, había ganado consideración como una pieza habitual de las convocatorias argentinas.
El 10 de septiembre, Leonardo Balerdi integró el banco de suplentes de la Roma en la visita al Fenerbahçe, mientras Paulo Dybala y Matías Soulé fueron titulares y Nahuel Molina y Santiago Castro quedaron entre los relevos. El equipo italiano llegaba con tres victorias en tres partidos y como puntero de la Serie A. Así, el regreso del defensor a Boca quedó descartado por ahora y su presente quedó ligado al club italiano.
