(BUENOS AIRES).- “Nicolás Otamendi, previo a llegar a River, rechazó una oferta de Arabia Saudita de 7,5 millones de dólares anuales”, confirmó Hernán Castillo. La decisión se conoció antes de que el defensor concretara su llegada al club y expuso el peso que tuvo su deseo de volver al fútbol argentino.
La elección de Nicolás Otamendi no estuvo vinculada únicamente con lo deportivo. La propuesta de Arabia Saudita le ofrecía un ingreso muy superior al que podía encontrar en el fútbol argentino, pero la posibilidad de ponerse la camiseta del Millonario tuvo un componente personal que terminó inclinando la balanza.
La relación de Otamendi con River venía de varios años. El defensor se había confesado hincha del club y, durante cada mercado de pases, analizó la posibilidad de concretar su regreso a la Argentina, aunque las condiciones para avanzar recién aparecieron cuando terminó su vínculo con Benfica.
El camino hasta la llegada a River
La salida de Benfica abrió el escenario para la negociación. El club portugués le dio margen a River para acelerar una vez que Otamendi cumplió su contrato, lo que permitió que la posibilidad de su llegada tomara forma a mediados de 2026.
La llegada a River se activó justo antes del comienzo del Mundial. En ese momento, Nicolás Otamendi aceptó la oferta de Stefano Di Carlo y puso en marcha una etapa que había buscado durante distintos mercados de pases, después de varios años de competencia en Europa.
La propuesta de Arabia Saudita quedó como el principal dato económico de la operación. 7,5 millones de dólares anuales representaban una diferencia considerable frente a los ingresos posibles en el fútbol argentino, por lo que el rechazo reflejó la prioridad que el defensor le dio a su objetivo personal.
Benfica había tenido a Otamendi como capitán antes de confirmar su salida. Su incorporación significó el regreso al campeonato argentino de un futbolista con un extenso recorrido internacional, además de sumar experiencia y liderazgo a un plantel de River que atraviesa una etapa de reconstrucción.
Fausto Vera describió el impacto del defensor dentro del vestuario: “Tenemos hoy en día a un capitán que se hizo cargo de toda la situación, nos transmitió tranquilidad y confianza”. La declaración resume el lugar que Otamendi asumió rápidamente en el equipo y el respaldo que recibió de sus compañeros.
River llegó a su tercer triunfo consecutivo bajo la conducción de Leonardo Ponzio, en un contexto en el que Otamendi se consolidó como una de las referencias del plantel. El próximo desafío para Nicolás Otamendi será responder dentro de la cancha y sostener con rendimiento, liderazgo y experiencia la decisión de haber elegido al club por encima de la millonaria propuesta.
