(BUENOS AIRES).- “Esto me pone muy contento porque vuelvo a mi casa. River para mí es mi casa”, expresó Reinaldo “Mostaza” Merlo, quien regresará a River para incorporarse a las divisiones inferiores. El histórico mediocampista volverá a trabajar en el club desde una función distinta de las que ocupó durante sus dos ciclos como entrenador. Su tarea estará ligada al desarrollo y seguimiento de los jóvenes talentos.
El nuevo trabajo de Merlo estará enfocado en observar a los juveniles, seguir su evolución y aportar su mirada sobre los jugadores con posibilidades de proyectarse a la Primera División. No será entrenador de una categoría ni ocupará la coordinación general, sino que colaborará como asesor y ojeador de nuevos talentos. La función lo ubicará cerca del proceso formativo, aunque sin relación directa con el plantel profesional.
La estructura de Inferiores tiene a Gabriel Rodríguez como coordinador general, y dentro de ese esquema se sumará Merlo. El exjugador aportará una experiencia acumulada durante décadas dentro del fútbol para acompañar el crecimiento de los chicos. River busca que esa mirada también sirva para transmitir valores vinculados con la identidad de la institución, un aspecto que el club considera central en sus categorías formativas.
La vuelta tendrá presencia cotidiana en Núñez, aunque no estará vinculada con el plantel profesional. Ese equipo es conducido de manera interina por Leonardo Ponzio, mientras River continúa buscando al sucesor definitivo de Eduardo Coudet. El regreso de Merlo, por lo tanto, se dará dentro del fútbol formativo y quedará separado de esa conducción provisoria.
El regreso a las Inferiores marcará también la vuelta de Merlo al fútbol argentino después de varios años alejado de la actividad profesional. Su último trabajo como entrenador fue en Defensores Unidos de Zárate, etapa que finalizó en 2022. Antes de que el acuerdo se cerrara, el exentrenador había reconocido que negociaba su regreso a un club grande, aunque no había revelado cuál era la institución. Ahora River confirmó el destino y el rol.
La trayectoria de Merlo explica el peso de su llegada. Defendió exclusivamente la camiseta de River durante su carrera profesional y disputó 563 partidos oficiales entre 1969 y 1984, el registro más alto en la historia del club. En ese período conquistó siete títulos: los campeonatos Metropolitanos de 1975, 1977, 1979 y 1980, además de los Nacionales de 1975, 1979 y 1981. Esa relación deportiva se extendió durante toda su etapa como jugador y convirtió su regreso a las Inferiores en una incorporación ligada directamente a la historia riverplatense.
La relación de Merlo con la institución continuó después de su retiro. Tuvo dos ciclos como entrenador de River: el primero en 1989 y el segundo en 2005, antes de regresar ahora desde un rol centrado en la formación. La dirigencia apuesta a que su conocimiento permita observar, acompañar y potenciar a las próximas promesas del club. Merlo volverá así a una estructura que conoce desde sus distintas etapas, con una función concreta dentro del área de Inferiores.