(BUENOS AIRES).- «Me levanto todos los días a las 5 y media de la mañana para venir al Predio. Cuando me pongo la camiseta de Boca siento que tengo que dar el doble». Esa frase la dijo Leonel Flores en una entrevista de 2021, cuando todavía era una promesa de las inferiores. Este sábado, a dos meses de su debut en Primera, el delantero de 19 años recibió su primera convocatoria a la Selección Argentina, citado por Lionel Scaloni para la próxima fecha FIFA.
La AFA oficializó la lista de seis jugadores del fútbol local que se sumarán a la Selección Argentina: Flores, Tomás Palacios, Tobías Andrada, Santiago Beltrán, Thiago Almada y Nicolás Otamendi. El extremo xeneize es la principal sorpresa de la nómina, que se completará con los convocados del exterior para los amistosos ante Bolivia, Burkina Faso y Benín. La citación tiene un objetivo concreto: verlo de cerca. El cuerpo técnico busca a un jugador desequilibrante, con capacidad para el uno contra uno, cambio de ritmo y posibilidad de romper líneas.
Flores y Palacios, de Estudiantes, tendrán una situación particular durante la fecha FIFA. Desde el organismo explicaron: «Los jugadores Leonel Flores y Tomás Palacios entrenarán en Ezeiza y quedarán liberados para jugar los compromisos con sus clubes. Tras ello, volverán a sumarse a los entrenamientos del plantel albiceleste». Así, el delantero podrá estar en los partidos de Boca ante Racing por la Copa Argentina y frente a Unión por el Torneo Clausura. La idea inicial es que se sume al grupo de la Selección Argentina, entrene y sea evaluado, sin garantía de minutos en los amistosos.
Del debut con gol a la Mayor
El ascenso fue vertiginoso. Flores debutó en la Primera de Boca en julio, ya con Rodolfo Arruabarrena como entrenador, y desde entonces disputó apenas 15 partidos, en los que le ganó terreno a Sebastián Villa hasta quedarse con la titularidad. Su bautismo de fuego fue con gol ante Sarmiento por la Copa Argentina: selló el 2-0 definitivo en el estadio de Newell’s con un derechazo cruzado, formó dupla con Miguel Merentiel y fue figura del encuentro. Pocos días después, Arruabarrena lo puso como titular frente a O’Higgins por la ida de los playoffs de la Copa Sudamericana, donde conformó un tándem por la banda derecha con Dylan Gorosito, le ganó la pulseada a Alan Velasco y se fue ovacionado de La Bombonera.
La historia viene de lejos. Nacido el 6 de febrero de 2007 en Beccar, llegó a las divisiones infantiles del club en 2014, con apenas siete años, y a los diez años de su desembarco firmó su primer contrato como profesional. En 2025, bajo la dirección técnica de Mariano Herrón, marcó ocho goles en el Torneo Proyección Apertura y se consagró como máximo artillero de esa competencia junto a Valentino Simoni. Ese mismo año fue determinante en la Reserva: anotó el gol de la clasificación en octavos ante Lanús y definió en la tanda de penales la final del Clausura frente a Gimnasia.
Con la camiseta argentina, su experiencia previa había sido en junio de 2025, en un ciclo de trabajo de la Sub 20 que se preparaba para el Mundial de Chile y disputó amistosos ante Australia. No fue un nombre habitual de los juveniles ni llegó a jugar aquel torneo, por lo que esta será la primera oportunidad del cuerpo técnico de observarlo directamente en los entrenamientos. Su nombre ya había aparecido en el radar de la Selección Argentina en una situación similar a la de Tomás Aranda en la previa del Mundial: estaba contemplado, pero quedó afuera por la lesión que sufrió en Boca. Leandro Paredes, por su parte, ya había advertido públicamente sobre su potencial ofensivo en un stream reciente.
La fecha FIFA tendrá además un tinte de despedida. Otamendi, quien había anunciado su retiro de la Selección tras la final del Mundial 2026, fue citado únicamente para el encuentro del 6 de octubre ante Benín en el Monumental, que tendrá el homenaje y la despedida de Lionel Messi. Completan la lista tres convocados desde el exterior: Ezequiel Fernández, que suma su segunda citación tras las Eliminatorias de septiembre de 2024 ante Chile y Colombia, y Santiago Simón y Valentín Gómez, con su primera experiencia en la Mayor.
