(BUENOS AIRES).- La Selección Argentina enfrenta a Bolivia en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, en su primer encuentro tras el Mundial 2026. El nuevo ciclo de Lionel Scaloni arrancó sin la cábala de los caramelos, el ritual previo que se repitió antes de cada partido durante esta etapa. La ausencia quedó expuesta en el primer compromiso del equipo después de la final mundialista.
Rodrigo De Paul y Leandro Paredes son los dos protagonistas ausentes de esta primera convocatoria posterior al Mundial 2026. Paredes tiene una suspensión de diez partidos, mientras que De Paul únicamente estará presente contra Benín. Por eso, ninguno de los dos integra el combinado para el cruce en Córdoba y la escena que se había repetido antes de cada encuentro no apareció.
El rito inició en la Copa América 2021 junto a Rodrigo De Paul, Leandro Paredes y Alejandro «Papu» Gómez. Ese torneo abrió el recorrido de títulos de la era Scaloni y la costumbre tomó mayor relevancia en el Mundial de Qatar 2022, cuando se repitió antes de cada encuentro camino a la consagración. Cuando el Papu dejó el seleccionado, De Paul y Paredes sostuvieron la práctica hasta la final del Mundial 2026, la última vez que se realizó.
La primera convocatoria posterior al Mundial marcó así un cambio en una escena que se había vuelto reconocible para la Selección Argentina. La imagen de ambos mediocampistas caminando juntos sobre el césped, antes de los partidos y mientras masticaban caramelos, quedó asociada al ciclo de Scaloni y a los títulos obtenidos durante ese período.
Las cantidades exactas del ritual
Paredes había revelado que comía siete caramelos antes de cada partido: cuatro azules y tres amarillos. De Paul tomaba 14, aunque no tenía una combinación fija de colores. La rutina, entonces, no solo tenía protagonistas definidos, sino también una cantidad precisa para cada uno.
La imagen de De Paul y Leandro Paredes caminando juntos sobre el césped antes de cada partido, mientras masticaban caramelos, se volvió característica del ciclo. El hábito tenía un segundo origen dentro del vestuario de la Albiceleste: durante la Copa América 2021, varios jugadores empezaron a comer caramelos antes de los partidos en la concentración. La escena pública de ambos quedó vinculada a una práctica que también se había extendido puertas adentro.
La rutina empezó con un gesto de un abuelo que caminaba de vuelta a casa. En Qatar, una bandera homenaje al abuelo Osvaldo emocionó a De Paul en plena cancha. La Copa América 2021 abrió esa serie de conquistas; después llegaron la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar, la Copa América 2024 y el Mundial 2026.
El Mundial 2026 dejó al equipo primero en el Grupo J, mientras sigue buscando revalidar el título. La Selección Argentina afronta ahora una etapa posterior a esa consagración, con una convocatoria que ya no incluye a los dos jugadores vinculados con el ritual.
La cábala posiblemente vuelva, por última vez, en lo que será el día del retiro de Lionel Messi del combinado nacional. El partido ante Bolivia, en Córdoba, representa la primera ocasión en la que De Paul y Paredes no repiten juntos la costumbre que acompañó a la Selección Argentina desde la Copa América 2021 hasta la final del Mundial 2026.
