Pocos jugadores han recorrido el fútbol con tanta jerarquía como Rivaldo, campeón del mundo con Brasil en 2002 y figura inolvidable del Barcelona y el AC Milan. Su trayectoria estuvo repleta de títulos, entre ellos la Champions League y la Supercopa de Europa, además de un paso consagratorio por la Selección. Pero más allá de sus propios logros, el exfutbolista se tomó el tiempo para reconocer, sin vueltas, al mejor de todos los tiempos: Lionel Messi.
Fue en mayo de 2019, luego de una victoria por 3 a 0 del Barcelona ante Liverpool en semifinales de Champions, cuando Rivaldo expresó su devoción por el astro argentino: “No creo que el Barcelona vuelva a tener un futbolista como Messi. Es único y el mejor del mundo”, declaró ante los medios. Sus palabras no fueron producto de un impulso. Para él, Messi ya lo había ganado todo, incluso antes de hacerlo oficialmente.
“Lo va a ganar todo”: el veredicto anticipado
Ese mismo día, Rivaldo se animó a vaticinar el desenlace de la temporada. “No veo a nadie capaz de hacerle sombra en los premios individuales. Lo va a ganar todo: Balón de Oro, FIFA World Player…”, dijo, con la convicción de quien ya conocía el destino. Y no se equivocó: Messi terminó levantando el Balón de Oro, el premio The Best, la Bota de Oro y el Trofeo Pichichi, en una de las campañas más memorables de su carrera.
El exjugador brasileño se deshizo en elogios por el rosarino y, con humildad, admitió que ningún otro futbolista que él haya conocido o enfrentado se le podía comparar. Años después, su admiración solo crecería aún más, especialmente cuando Messi alcanzó el título más deseado.
El Mundial de Messi, una alegría que Rivaldo también celebró
En Qatar 2022, cuando Argentina venció a Croacia en semifinales con una actuación inolvidable de Messi, Rivaldo no ocultó su emoción. En su cuenta de Instagram compartió una imagen del 10 celebrando, y escribió un mensaje cargado de respeto y admiración: “Mereciste ser campeón del mundo antes, pero Dios sabe todas las cosas. Te mereces este título por la persona que eres y por el maravilloso fútbol que siempre jugaste. Me quito el sombrero ante ti”.
Ese gesto no fue solo un elogio futbolístico, sino también humano. En un deporte muchas veces marcado por rivalidades históricas, especialmente entre Argentina y Brasil, las palabras de Rivaldo marcaron un puente de respeto mutuo. Una declaración que quedará en la historia no solo por lo que dice, sino por quién lo dice.
Un legado de respeto más allá de la camiseta
La grandeza de Messi, según Rivaldo, trasciende los colores, las generaciones y los títulos. En sus múltiples intervenciones públicas, el brasileño siempre dejó en claro que lo suyo no era solo admiración técnica, sino un reconocimiento profundo al profesionalismo, la humildad y la constancia del capitán argentino. Y no es común que una leyenda se incline con tanta convicción ante otra.
Rivaldo, que dejó huella en la historia del fútbol, no dudó en señalar a Messi como el mejor jugador que vio en su vida. Lo hizo sin celos ni eufemismos, con la sinceridad de quien supo competir al más alto nivel y entiende que algunas cosas son irrepetibles. “Me quito el sombrero”, dijo. Y el mundo del fútbol también.
