(BUENOS AIRES).- “Leo irá al banco… No anunciaré la alineación titular definitiva, pero Leo seguramente juegue el segundo tiempo”. La frase de Lionel Scaloni en conferencia de prensa despejó la principal incógnita de la previa: Lionel Messi no arrancará el partido de este sábado contra Jordania, por la última fecha del Grupo J del Mundial 2026. La decisión llega con Argentina ya clasificada como primera de grupo a los dieciseisavos de final y sin nada en juego en el encuentro.
Scaloni prepara una rotación masiva para darles descanso a los titulares y preservarlos de cara a la instancia de eliminación directa. Messi, que siempre pide jugar cada minuto, será suplente por precaución, aunque integrará el banco de relevos y es probable que tenga participación en la segunda mitad para mantener el ritmo de competencia. El cuerpo técnico entiende que no hay motivo para arriesgar al capitán en un partido sin trascendencia deportiva.
El rival de turno está eliminado. Jordania disputa su despedida del certamen sin posibilidades de avanzar, lo que convierte el duelo en un trámite para la selección argentina. Las urgencias del Grupo J pasan por el segundo puesto, que se definirán entre Austria y Argelia, ambos ya resignados a enfrentar a un rival de peso en la próxima ronda.
Argentina no volverá a jugar hasta el próximo viernes, cuando debute en los dieciseisavos de final. El rival de ese partido saldrá del Grupo H y todo indica que será España o Uruguay, según el orden de clasificación que se resuelva este mismo sábado. Con ese horizonte en mente, Scaloni prefiere llegar con el plantel fresco y sin contratiempos físicos.
La formación para el choque contra Jordania todavía no fue confirmada de manera oficial. El entrenador evitó dar pistas concretas más allá de la suplencia de Messi, aunque se descuenta que modificará la mayoría de los apellidos respecto de la base que viene utilizando. El arco podría quedar en manos de Emiliano Martínez, uno de los pocos habituales que Scaloni mantendría en cancha.
Jordania cierra su participación mundialista sin haber podido competir por la clasificación, mientras que Argentina busca cerrar la fase de grupos con puntaje ideal y sin lesionados. El foco está puesto en lo que viene, no en el compromiso inminente, y por eso la gestión de minutos definió la conferencia de prensa previa.
La pelota empezará a rodar sin Messi en cancha, pero los hinchas que se acerquen al estadio saben que en cualquier momento del segundo tiempo puede aparecer el diez. La expectativa es que sume minutos pensando ya en el viernes de octavos, donde la historia se jugará de verdad.