(BUENOS AIRES).- Rodolfo Arruabarrena confirmó que Leonel Flores, el extremo de 19 años surgido de las inferiores, será titular en el debut de Boca Juniors por la Copa Sudamericana 2026 frente a O'Higgins. La decisión del entrenador marca la apuesta más fuerte de este arranque de semestre y le da al juvenil su gran chance en un certamen internacional.
Flores fue promovido durante la pretemporada y en pocas semanas se metió de lleno en los planes del cuerpo técnico. El Vasco Arruabarrena empezó a observarlo de cerca en los primeros trabajos del año y no tardó en subirlo al plantel principal: su capacidad para encarar y romper líneas fue lo que más le llamó la atención al DT, que desde el arranque buscó extremos con desequilibrio para su esquema de juego.
El debut oficial del pibe llegó ante Sarmiento y no pasó desapercibido: convirtió un gol, mostró personalidad y le alcanzó para que Arruabarrena decidiera mantenerlo en la lista de prioridades. A partir de ese partido, Flores dejó de ser un proyecto a largo plazo y se transformó en una opción real para el primer equipo.
Su historia también empuja. Formado en el club desde chico, Flores atravesó todas las divisiones inferiores de Boca con una rutina exigente y el respaldo de un esfuerzo familiar que lo sostuvo hasta llegar a Primera. Ese recorrido, sumado a su presente, lo convirtió en el perfil de juvenil que la institución pretende proyectar: los que crecen desde abajo y llegan con hambre de gloria a la máxima categoría.
La inclusión de Flores no responde solo a una urgencia por las lesiones que afectan al plantel, sino que es una señal de la idea de juego que quiere imponer Arruabarrena. El entrenador busca un equipo ofensivo, dinámico y con extremos que generen desequilibrio por las bandas, y el juvenil encaja justo en ese esquema. En los últimos ensayos tácticos, el DT xeneize probó formaciones con varios delanteros y ratificó que su intención es atacar desde el arranque en la serie sudamericana.
Ahí Flores aparece como un recurso diferente, capaz de aportar frescura, velocidad y sorpresa en el último tramo de la cancha. Las lesiones de varios jugadores terminaron de abrirle la puerta: lo que al principio era una opción de recambio se fue consolidando como la gran novedad del once inicial. Arruabarrena lo sostuvo en los entrenamientos de la semana previa al choque con O'Higgins y ya le comunicó que será parte del equipo titular en La Bombonera.
Boca inicia un nuevo camino en la Sudamericana con varias incógnitas, pero con una certeza concreta: la nueva joya del club tendrá su gran examen internacional. Leonel Flores no es solo una promesa a futuro, sino una realidad que empieza a consolidarse dentro del equipo. Este primer partido de copa será la medida justa para saber hasta dónde puede llegar el chico que Arruabarrena eligió como su gran apuesta.