(BUENOS AIRES).- A tan solo cinco meses de quedar en libertad de acción, Exequiel Zeballos está cada vez más cerca de convertirse en refuerzo del Napoli. En las últimas horas el club italiano presentó una oferta formal a Boca por el delantero, que no renovará su contrato y quiere dejarle dinero al Xeneize antes de emigrar a Europa. La operación podría alcanzar los 10 millones de dólares.
César Luis Merlo informó que el elenco napolitano negocia de manera formal con la dirigencia de la Ribera para comprar el pase del Chango en esta misma ventana de transferencias. Las partes discuten los últimos detalles y el representante de Exequiel Zeballos ya está en Italia para acercar posiciones. En paralelo, Luciano Cofano indicó que Boca estaría pidiendo un monto cercano a los 6 millones de dólares, mientras que la idea del Napoli sería que el club argentino conserve un porcentaje de una futura venta.
Exequiel Zeballos no respondió la propuesta de renovación que le acercó Boca y mantuvo firme su decisión de dar el salto al fútbol europeo. Sin embargo, por su vínculo con la institución, quiere dejarle dinero al club formador antes de marcharse. El delantero es hincha fanático del Xeneize, mantiene una buena relación con Juan Román Riquelme y se negó a irse con el pase en su poder como un gesto de agradecimiento por los años que vivió en la pensión y su debut en Primera.
El contrato del Chango expira el 31 de diciembre de 2026 y, aunque el interés del Napoli era conocido, la oferta llegó recién ahora porque primero debía liberar algunos contratos para cumplir con el Fair Play Financiero. Con los números en orden y el mercado europeo en marcha, el club italiano aceleró las gestiones y ya negocia la llegada del santiagueño. Mientras tanto, el entrenador Rodolfo Arruabarrena decidió apartar al jugador del plantel: no forma parte de los ejercicios futbolísticos ni es tenido en cuenta para los partidos, para evitar una lesión que trunque la transferencia.
Entre las idas y vueltas por los números, algunas fuentes hablan de un monto que podría alcanzar los 10 millones de dólares, mientras que otras ponen la cifra más cerca de los 6 millones. Lo que parece no estar en discusión es que el Xeneize quiere resguardar un porcentaje del pase de cara a una futura venta, algo que el club italiano estaría dispuesto a conceder a cambio de reducir el desembolso inicial. Las charlas siguen abiertas y el representante de Exequiel Zeballos permanece en Italia ultimando detalles.
Desde su debut en la primera división durante la pandemia, Exequiel Zeballos disputó 140 partidos oficiales con la camiseta de Boca, convirtió 16 goles, repartió 16 asistencias y conquistó cinco títulos locales: Copa de la Liga 2020, Copa Argentina 2020, Copa de la Liga 2022, Liga Profesional 2022 y Supercopa 2023. Una carrera marcada por varias lesiones graves que, sin embargo, no le impidieron convertirse en uno de los atacantes más desequilibrantes del fútbol argentino de los últimos años.
El desenlace de la novela está ligado a que Napoli termine de concretar algunas salidas para quedar en regla ante las normas financieras. Superado ese trámite, el conjunto italiano está en condiciones de acelerar definitivamente la operación y sumar a Exequiel Zeballos, que ya fue apartado del plantel por Arruabarrena y aguarda la resolución final.