(BUENOS AIRES).- "Es un partido de fútbol", repitió Lionel Scaloni en la conferencia previa. Pero a horas de la semifinal del Mundial 2026 entre la Selección Argentina e Inglaterra, los diarios británicos jugaron su propio clásico: instalaron a Lionel Messi en el centro de una cobertura cargada de chicanas, humor y guiños a la historia.
El Daily Mail y el Daily Star apelaron a la ironía con una misma idea: un doble inglés de Lionel Messi posando con la camiseta de los Tres Leones. El Daily Mail lo publicó bajo el título "3 Lion-els", un juego de palabras entre el apodo de la selección inglesa y el nombre del capitán argentino, y bromeó con que el rosarino apoya a Inglaterra. El Daily Star sumó la frase "No… no juegues por nosotros, Argentina", en referencia directa al clásico del musical Evita.
Otro sector de la prensa prefirió el aliento directo. El Daily Express mostró en su portada una imagen imponente de Harry Kane y Jude Bellingham festejando un gol, con la consigna "¡Háganlos rugir!". En la misma línea emotiva, el Daily Mirror publicó una columna firmada por Sir Geoff Hurst, el héroe de la final de 1966 y autor del gol que eliminó a Argentina en cuartos de final de aquel Mundial. El rotativo indicó que Hurst expresó su confianza en que Inglaterra puede volver a conquistar el título.
El análisis táctico quedó a cargo de The Daily Telegraph, que tituló su portada deportiva: "Por dentro del plan de Inglaterra para detener a Lionel Messi". El artículo detalla que neutralizar los circuitos de juego del '10' es la máxima prioridad del cuerpo técnico de Thomas Tuchel para tener chances de clasificar. Por su parte, The Independent destacó la frase "Inglaterra y Argentina reavivarán su épica rivalidad" para subrayar la trascendencia del cruce.
Las portadas volvieron a instalar una rivalidad que en los Mundiales tiene cinco capítulos, con ventaja inglesa: ganaron en 1962, 1966 y 2002. La Selección Argentina se impuso en 1986 —los cuartos de final del "Gol del Siglo" y la "Mano de Dios" de Diego Maradona— y en 1998 por penales. Cuatro décadas después de México 86, Lionel Messi ocupa el rol que aquella vez tuvo Maradona.
Pese al folclore mediático, los técnicos coincidieron en bajarle el tono. "Creo que es importante no ir a la historia porque no tiene nada que ver con nosotros y no nos ayuda. Entendemos que es una parte importante de la cultura argentina y de lo que los mueve. Es muy triste, pero es justo", sostuvo el entrenador alemán Thomas Tuchel.
Scaloni fue aún más explícito para separar el fútbol de cualquier otro terreno. "Es un partido de fútbol y no puedo mezclar las cosas y sobre todo por respeto a lo que pasó hace muchos años. Es un partido de fútbol. Mezclarlo sería una locura porque están pasando cosas en otra parte del mundo y habiendo guerras sería una locura. No nos tenemos que confundir. Ahora, nosotros como argentinos tenemos que recordar a las personas que fueron allá y a sus familiares. Pero, ¿qué culpa tienen los jugadores y la gente de ahora? Estamos equivocados si mezclamos las cosas", manifestó el entrenador de la Albiceleste.