(BUENOS AIRES).- “Era un sueño para nosotros llegar a la final, darle a nuestro país esta oportunidad de soñar, de hacer historia… Ahora es algo que tenemos que afrontar con la frente en alto”, dijo Kylian Mbappé, capitán de Francia, que este sábado 18 de julio enfrenta a Inglaterra por el tercer puesto del Mundial 2026 en el Hard Rock Stadium de Miami. El partido, que arranca a las 15:00 (hora del Este), enfrenta a dos selecciones que llegaron con aspiraciones de título y que se quedaron a un paso de la final.
Francia, campeona en 2018 y subcampeona en 2022, chocó contra una España contundente que la eliminó con un 2-0 en las semifinales disputadas en Dallas. Los goles de Mikel Oyarzábal —de penal por una falta de Lucas Digne— y de Pedro Porro en el segundo tiempo bajaron a los dirigidos por Didier Deschamps de la pelea por la tercera final consecutiva. Inglaterra, en cambio, estuvo mucho más cerca de eludir este duelo por el bronce: Anthony Gordon abrió el marcador a los 55 minutos ante la Argentina campeona, pero los goles de Enzo Fernández a los 85 y de Lautaro Martínez a los 92 dieron vuelta la historia para el 2-1 definitivo.
"Hay una enorme decepción; no puedo expresarlo con palabras. Tendremos que recuperarnos, tomarnos unas vacaciones y seguir adelante. El fútbol no espera a nadie", agregó Mbappé tras la frustración ante los españoles. Del otro lado, el entrenador inglés Thomas Tuchel también se mostró dolido: "No me arrepiento de nada. El equipo lo dio todo y estuvimos muy, muy cerca. Creo que merecíamos ir ganando 1-0. Jugamos uno de nuestros mejores partidos, tal vez el mejor dadas las circunstancias. El equipo estuvo de diez. No pudimos cerrarlo".
El último partido de Deschamps
El encuentro por el tercer puesto marcará la despedida de Didier Deschamps al frente de la selección francesa después de 14 años. El técnico, que le cederá el cargo a Zinedine Zidane, dirigirá su 26º partido en una fase final de la Copa del Mundo, un récord absoluto en la historia del fútbol. Será, además, la cuarta vez que Francia dispute un partido por el bronce en un Mundial 2026 que tuvo a Les Bleus como uno de los grandes candidatos desde la fase de grupos.
Para el choque en Miami, Francia no podrá contar con William Saliba, del Arsenal, que es baja segura por la lesión que sufrió ante España. En la probable alineación que prepara Deschamps, Maignan estaría en el arco; Koundé, Upamecano, Lacroix y Théo Hernández en la defensa; Koné y Rabiot en el medio; Olise, Dembélé y Doué como enganches, y Mbappé como referente ofensivo. Inglaterra, por su parte, saldría con Pickford; Quansah, Stones, Guehi y Spence; Anderson y Rice; Saka, Bellingham y Gordon; y Harry Kane en punta.
El historial entre ambos en Mundiales 2026 y citas anteriores muestra paridad: trece de las últimas dieciséis victorias francesas fueron por dos o más goles, mientras que solo uno de los catorce tantos ingleses en esta fase final lo anotó un jugador que militó en la Premier League la temporada pasada: justamente Gordon, hoy en el Barcelona. El último cruce mundialista, en los cuartos de final de Qatar 2022, fue triunfo francés por 2-1.
Más allá de la decepción, hay marcas personales en juego. El francés Michael Olise acumula cinco asistencias en esta fase final y necesita una más para igualar el récord que Pelé estableció con seis en una misma edición. Mbappé, por su parte, ya es uno de los dos únicos futbolistas en la historia con siete o más goles en dos Mundiales distintos. En los papeles, el duelo asoma abierto y con goles: las proyecciones de los analistas marcan un 3-2 a favor de los franceses, que buscan irse de Estados Unidos al menos con un sabor un poco menos amargo.