(BUENOS AIRES).- "Salida de juego limpio, agresividad para marcar, duelo uno contra uno, juego aéreo y liderazgo es lo que vengo a aportar". Así se presentó el defensor chileno Paulo Díaz en el video de anuncio de Atlanta United, club que este martes lo oficializó como refuerzo para la Major League Soccer. Tras siete años en River, el zaguero rescindió su contrato y firmó un vínculo por dos temporadas con la franquicia que dirige Gerardo Martino.
La salida de Díaz de Núñez se concretó después de que el cuerpo técnico de Eduardo Coudet lo declarara prescindible. El jugador de 31 años arrastraba una lesión crónica en la rodilla izquierda —una sinovitis que le generó una inflamación constante— y su rendimiento decayó en el último año, con errores notorios como los del superclásico de 2025 en la Bombonera. A eso se sumó que no fue tenido en cuenta para la final del Torneo Apertura.
El defensor se entrenaba aparte en el predio de River junto al grupo de borrados. La extensión de su contrato firmada a mediados de 2024, que vencía a fines de 2027 y lo convirtió en uno de los salarios más altos del plantel, fue el principal obstáculo para encontrarle una salida en los mercados previos. Con la rescisión, el club se libera de un contrato oneroso: teniendo en cuenta los 18 meses de vínculo que restaban, River se ahorra cerca de 3 millones de dólares.
Díaz, por su parte, tendrá su primera experiencia en el fútbol de Estados Unidos después de descartar ofertas de Chile, Brasil, México y Arabia Saudita. En Núñez deja un legado ambiguo: supo ser ovacionado por el Monumental como el mejor central del fútbol argentino, pero en el último tiempo los silbidos de la hinchada marcaron su despedida. Disputó 222 partidos, convirtió 13 goles y ganó siete títulos nacionales.
Sin Paulo Díaz en el equipo, la zaga millonaria queda conformada por Nicolás Otamendi, Lucas Martínez Quarta, Tobías Ramírez y Lautaro Rivero —este último también en la lista de negociables—. La dirigencia analiza el mercado en busca de un central para cubrir ese lugar en el plantel.
Mientras River busca un reemplazo, Paulo Díaz inicia un nuevo ciclo en la MLS. Firmó con Atlanta United por dos temporadas, con opción a extenderlo por dos más, y se pondrá a las órdenes del Tata Martino para la segunda mitad de la temporada 2026.