(BUENOS AIRES).- “El Balón de Oro siempre debería ser para el mejor jugador de la temporada. Y Harry Kane, a mi modo de ver, debería levantarlo”, aseguró Chris Waddle. La frase calienta la recta final del Balón de Oro 2026, que se entregará el lunes 26 de octubre en el teatro The London Palladium de Londres, en una gala histórica que por primera vez sale de Francia.
Harry Kane llega como el máximo favorito en las casas de apuestas, con cuotas que rondan los +100. El capitán inglés firmó 61 goles en el Bayern Múnich, obtuvo la Bundesliga y condujo a Inglaterra al tercer puesto del Mundial 2026. Pese a ese rendimiento, el delantero nunca terminó entre los diez primeros del Balón de Oro (décimo en 2017, 2018 y 2024; 13.° en 2025) y busca ser el primer inglés en ganarlo desde Michael Owen en 2001.
El gran rival que aparece en los pronósticos es Lamine Yamal. A los 19 años, el atacante de Barcelona fue pieza clave en la conquista de España en el Mundial 2026 y cerró la temporada con 41 participaciones de gol (24 tantos y 17 asistencias). Su combinación de campeón del mundo y estadísticas de élite lo pone un escalón por encima de otros nombres fuertes como Rodri (cuota +500), Kylian Mbappé (+700) o Lionel Messi (+900).
Kylian Mbappé, sin embargo, suma argumentos de peso. El delantero del Real Madrid se consagró máximo goleador del Mundial con 10 festejos y también fue el Pichichi de La Liga con 25 goles. Su cosecha total de 22 goles en Copas del Mundo lo convirtió en el máximo anotador histórico del certamen, aunque el flojo semestre colectivo del Merengue le reste chances en la votación.
Desde París empujan a los suyos. El entrenador del PSG, Luis Enrique, evitó a los grandes favoritos y postuló a Fabián Ruiz: “¿El Balón de Oro?. Fabián ha ganado el Mundial, la Eurocopa hace dos años, la Champions League dos veces seguidas, la Liga de Naciones…”, enumeró. En la misma línea, el volante Vitinha reclamó en conferencia de prensa el premio para compañeros como Khicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé o el propio Ruiz. “Hay muchos buenos jugadores que pueden ganar el Balón de Oro este año. Para mí, creo que sería normal tener un jugador del PSG como Kvaratskhelia después de su gran temporada en la Liga de Campeones, Ousmane Dembélé que ha realizado un excelente curso o Fabián que lo ha ganado todo. Para mí sería para uno de estos tres jugadores. Pero hay muchos jugadores como Kane o Mbappé que también o merecen. Pero yo votaría por un jugador del París Saint Germain en el Balón de Oro”, dijo, aunque reconoció que Kane y Mbappé también lo merecen.
Waddle lanzó una crítica más amplia a los criterios de votación: “No entiendo esta regla por la que, si no ganaron una copa, no ganaron el Mundial y no ganaron la Champions League, entonces él queda fuera de la pelea. Sencillamente no lo entiendo”. Y agregó sobre Yamal que “ha hecho una temporada decente con el Barcelona, ganó la liga y han ganado el Mundial, pero en realidad no jugó bien en el Mundial, seamos sinceros, ha estado lesionado mucho tiempo”.
La gala número 70 del Balón de Oro se realizará en el teatro The London Palladium y tendrá como condimento extra el traslado a suelo británico, en homenaje a Sir Stanley Matthews, el primer ganador del trofeo en 1956. El jurado de periodistas seleccionados por France Football y la UEFA ponderará con fuerza especial el desempeño en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. La definición está más abierta que nunca.