(BUENOS AIRES).- Marcelo Gallardo definió su primera lista de convocados al frente de la Selección de Ecuador y el gran ausente es Enner Valencia: el delantero de Boca decidió retirarse del equipo nacional después del último Mundial, así que su nombre ni siquiera entró en consideración. El debut del Muñeco en el banco de la Tri será el 24 de septiembre, cuando Ecuador visite a Corea del Sur en la gira por Asia.
La salida de Valencia no fue una decisión futbolística de Gallardo sino un adiós anunciado: el capitán avisó que su etapa en el conjunto nacional estaba finalizada una vez concluida la participación ecuatoriana en el torneo, donde la Tri quedó eliminada en dieciseisavos de final ante México. Su despedida deja un hueco difícil de llenar: es el máximo goleador en la historia de la selección, con 49 tantos en 109 partidos.
La primera responsabilidad del nuevo entrenador será, justamente, encontrar un sustituto para ese vacío ofensivo. Para ocupar el lugar del exgoleadór se perfila Juan Riquelme Angulo, delantero de 18 años del Sunderland de Inglaterra que recibió su primera citación y recientemente dio el salto desde Independiente del Valle al fútbol inglés. El detalle curioso es el apellido: se trata de un apellido compuesto, sin relación familiar con el histórico ídolo de Boca Juan Román Riquelme.
Otra alternativa en esa disputa es Jordy Caicedo, de 28 años, uno de los cañoneros de Huracán con 13 goles en 24 partidos. El delantero parte con ventaja para pelear la titularidad, ya que formó parte del plantel ecuatoriano en el Mundial 2026 y llega con buen presente en el fútbol argentino, al igual que el arquero Hernán Galíndez, los dos únicos representantes de la liga local en la nómina. Galíndez, además, tuvo una actuación destacada en el torneo mundialista.
La lista de bajas no se limita a Valencia. Moisés Caicedo, Piero Hincapié y Joel Ordóñez quedaron afuera porque atraviesan procesos de recuperación por lesiones. Distinto es el caso de Kendry Páez, a quien Gallardo dirigió durante su segundo ciclo en River: la ausencia del volante llega tras su marcado bajón de rendimiento en la selección y cuestionados episodios de conducta fuera del terreno de juego, una de las decisiones más llamativas del debutante DT.
Los nombres que sí están
Pese a las ausencias, Gallardo mantuvo una fuerte base mundialista y citó varias de las figuras ecuatorianas de las principales ligas de Europa. Entre ellas aparecen el defensor William Pacho, del PSG y bicampeón de la Champions League; Pervis Estupiñán, jugador de Milán; y Gonzalo Plata, que integra el plantel de Flamengo y disputará las semifinales de la actual Copa Libertadores. La nómina también contempla el regreso de piezas ofensivas como Keny Arroyo y Jeremy Sarmiento, y suma a Deinner Ordóñez, de Independiente del Valle, como sparring.
El contexto del estreno no es menor: Gallardo fue presentado el 17 de septiembre en Quito, apenas tres días antes de cerrar la lista, en reemplazo de su compatriota Sebastián Beccacece. Es su primera experiencia como seleccionador, con el respaldo de 14 títulos ganados en River Plate, entre ellos las Copas Libertadores de 2015 y 2018. La gira arranca este jueves en el Big Bird Stadium de Suwon ante Corea del Sur, sigue el 1 de octubre contra Japón en Yokohama dentro de un cuadrangular y cierra el 5 de octubre frente a Panamá o Nueva Zelanda, según los resultados.
