(BUENOS AIRES).- “Es el jugador número uno para mí”, dijo Toni Kroos al elegir a Khvicha Kvaratskhelia como su favorito para el Balón de Oro 2026. La preferencia del exmediocampista alemán se expresó en una publicación de Instagram y dejó al atacante del PSG en el centro de la carrera. La ceremonia se realizará el 26 de octubre de 2026 en The London Palladium, Londres.
Kroos describió al delantero del PSG como “el mejor jugador de la temporada pasada” y “el mejor jugador actualmente en el mejor equipo de fútbol del mundo”. El exmediocampista alemán ubicó al georgiano por encima de Rodri, Lionel Messi, Jude Bellingham y Kylian Mbappé. Su elección se apoyó en el rendimiento de Kvaratskhelia en su club y en la comparación con quienes sobresalieron con sus selecciones durante el Mundial.
Toni Kroos explicó el criterio que utilizó para comparar al atacante con los principales aspirantes. “tuvieron una temporada regular o bien juegan en una liga insignificante”, afirmó al referirse a sus rivales. La evaluación apuntó a que los candidatos destacados en el Mundial tuvieron un desempeño menos convincente en sus clubes, de acuerdo con la mirada del alemán.
Khvicha Kvaratskhelia fue elegido por la UEFA como Jugador de la Temporada de la Liga de Campeones 2025/26. En esa competencia convirtió 10 goles y 6 asistencias en 16 partidos. El PSG conquistó el torneo y obtuvo su segundo título europeo consecutivo, con el georgiano como protagonista: provocó el penal que forzó el empate en la final ante el Arsenal y marcó dos goles en la semifinal contra el Bayern. Desde su llegada al club en enero de 2025, suma 82 encuentros; en los últimos nueve partidos continentales intervino en 12 goles, con ocho tantos, tres asistencias y un penal provocado.
El peso del Mundial en el Balón de Oro
El período de evaluación del Balón de Oro 2026 abarca desde julio de 2025 hasta el 19 de julio de 2026 e incluye el Mundial 2026 completo, incluso su final. Georgia no se clasificó al torneo, una ausencia que representa la principal desventaja para la candidatura de Kvaratskhelia. La ventana combina el rendimiento de la temporada de clubes con el torneo internacional, un criterio que sostiene la discusión sobre el peso de su ausencia.
Rodri aparece con ventaja inicial en una carrera todavía abierta porque fue el líder de España, campeona del Mundial 2026, y fue elegido el mejor futbolista del torneo. Lionel Messi integra el grupo de candidatos, juega actualmente en Inter Miami y posee ocho Balones de Oro, el récord histórico. Harry Kane fue campeón de la liga alemana con Bayern Múnich y terminó como máximo goleador con 36 tantos en 31 encuentros.
Unai Emery respaldó la candidatura y dijo: “En mi opinión, Kvaratskhelia es el favorito para el Balón de Oro. Es fantástico. Intentamos evitarlo, pero la calidad que demostró fue fantástica. Fue uno de los mejores jugadores que no estuvieron en el Mundial. No es mi decisión, pero creo que puede ganarlo”. Clarence Seedorf también sostuvo: “Kvaratskhelia es el mejor jugador del mundo y seguirá mejorando. Carga con el equipo y sabe qué hacer en cada momento. Valoro mucho su inteligencia. Es un jugador clave en la generación de juego y también marca la diferencia en ataque. Es increíble”. France Football todavía no publicó la lista oficial de nominados. La definición será el 26 de octubre en Londres.