(BUENOS AIRES).- “El Flamengo entiende que si se trata de tensar la cuerda, es mejor hacerlo por Luiz Henrique”, afirmó la periodista brasileña Raisa Simplicio. La declaración confirmó que el club carioca desistió de contratar a Thiago Almada y volcó toda su atención al extremo del Zenit. La decisión despeja el camino para que River, que ya tenía un acuerdo contractual con el mediapunta y con Atlético de Madrid, cierre su noveno refuerzo del mercado.
El acuerdo entre el Millonario y Thiago Almada está sellado desde hace varias semanas. El campeón del mundo en Qatar 2022, que viene de disputar el Mundial 2026 con la Selección Argentina, ya había acordado condiciones contractuales con River, que también avanzó en la compra del 50 por ciento de su pase a Atlético de Madrid en 20 millones de dólares. La aparición de Flamengo con una oferta cercana a los 30 millones de dólares había puesto en jaque la negociación, pero las charlas nunca alcanzaron el ritmo que esperaban en Brasil.
José Boto, director deportivo del Flamengo, explicó: “No fui a la Argentina para convencer al Almada, porque sería estúpido que tuviera que ir a convencerlo de la grandeza del Flamengo, él jugó aquí (fue campeón de la Copa Libertadores con Botafogo). Había varios asuntos allí y uno de ellos era el de Almada. Fui allí a dejar claro que no vamos a entrar en subastas”. Y agregó: “No vamos a esperar eternamente. Almada nunca nos dijo que no quería venir al Flamengo, pero le comunicamos que no entramos en subastas. Debemos tener paciencia para no pagar más de lo debido ni entrar en pujas con otros clubes”.
Con ese ultimátum sobre la mesa, el Mengão redirigió el foco. El extremo de 25 años ya dio el visto bueno: “El jugador ya dio el ok y, si todo se concluye, tendrá el mayor salario”, señaló Cahê Mota, periodista del portal ge. La operación se encamina con el Zenit a partir de una estructura de 30 millones de euros fijos más otros 5 millones en bonificaciones por objetivos.
Quién es Luiz Henrique
Nacido en Petrópolis, estado de Río de Janeiro, Luiz Henrique se formó en las inferiores de Fluminense desde los once años y debutó en el Maracaná en agosto de 2020, frente a Palmeiras. En 2022, el Real Betis pagó trece millones de euros por el 85% de su pase, y en enero de 2024 Botafogo lo compró por 106,6 millones de reales —la operación más cara del fútbol brasileño hasta ese momento—.
Esa inversión se justificó con creces: en su primera temporada en Botafogo disputó 55 partidos, anotó doce goles, repartió seis asistencias y ganó el Campeonato Brasileño y la Copa Libertadores. En enero de 2025, el Zenit lo llevó a Rusia con un contrato por cuatro años. Ahora, Flamengo ya presentó dos ofertas para repatriarlo; la segunda, de 35 millones de euros, ya está en manos del club ruso.
Mientras Flamengo avanza por Luiz Henrique, River se encamina a sellar el desembarco de Thiago Almada. La llegada del mediapunta coincidirá con un alivio en las cuentas del club de Núñez: cuando se concreten las últimas salidas de los futbolistas apartados, la masa salarial anual se reducirá en 20 millones de dólares, la misma cifra invertida por el 50% de su pase. Será el noveno refuerzo de un plantel que ya sumó a Otamendi, Arambarri, González, Borré, Beltrán, Correa, Andrada y Ortega.