(BUENOS AIRES).- “Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, escribió Lionel Messi al anunciar su retiro de la selección argentina este lunes 31 de agosto. El anuncio se produjo cuando tenía 39 años, después de más de dos décadas con la Albiceleste, y fue comunicado mediante una carta en la que explicó que llevaba tiempo reflexionando sobre el final de su etapa con el equipo nacional.
La carta fue escrita originalmente el 21 de julio, dos días después de que Argentina perdiera la final del Mundial 2026 ante España. Messi decidió hacerla pública tras la muerte de su padre, Jorge Messi, ocurrida el 8 de agosto. En el mensaje describió una decisión dolorosa: “Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección”, escribió.
Jorge Messi fue además representante de Lionel Messi durante buena parte de su carrera, y su fallecimiento marcó profundamente al futbolista. Días después de su muerte, Messi le dedicó un mensaje en el que recordó a su padre como una figura fundamental en su vida y en el camino que lo llevó a convertirse en uno de los mejores futbolistas de la historia. El propio Messi explicó que lo sucedido lo dejó “más convencido que antes” de una decisión que ya había empezado a tomar después de la final.
Messi se marcha con la Copa América de 2021, la Finalissima de 2022, el Mundial de Qatar de 2022 y la Copa América de 2024, títulos que durante años se le resistieron. También disputó la final del Mundial 2026, que Argentina perdió ante España. Con la selección mayor jugó 207 partidos, convirtió 125 goles y quedó como goleador histórico de la Albiceleste.
La despedida incluyó un agradecimiento a su familia, entrenadores, compañeros, dirigentes y, especialmente, a los aficionados que lo acompañaron durante dos décadas. Messi les dijo: “Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera”. El mensaje cerró con otra referencia al vínculo con el país: “Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados”.
El debut de Messi con la selección ocurrió el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría. Entró al minuto 64 y fue expulsado 47 segundos después; aquella tarjeta roja fue la primera de su carrera y una de las tres que recibió en más de 1.000 partidos entre la selección y los clubes. En 2016, tras errar un penal en la final de la Copa América ante Chile, había anunciado: “Se terminó para mí la selección argentina”.
Messi volvió a jugar tres meses después de aquella renuncia y marcó el único gol de la victoria ante Uruguay por Eliminatorias. Su primer gol con la selección había llegado el 1 de marzo de 2006, en la derrota 2-3 ante Croacia; en el Mundial de Alemania de ese año también convirtió y dio una asistencia ante Serbia y Montenegro. El sábado 29 de agosto, antes del anuncio, marcó cuatro goles en el triunfo 7-1 del Inter Miami ante Montréal; además, sumó 68 asistencias con Argentina y le marcó a 45 selecciones. En toda su carrera lleva 927 goles en 1.170 partidos.