(BUENOS AIRES).- Messi confirmó el 31 de agosto de 2026 su retiro de la Selección Argentina, después de más de 20 años de representación y con 207 partidos y 125 goles. La decisión cerró una etapa cuyo último capítulo fue la final del Mundial 2026, perdida 1-0 ante España.
El recorrido de Messi con la camiseta argentina comenzó en 2005, cuando fue campeón del Mundial Sub-20 disputado en Países Bajos y una de las figuras del torneo. Ese mismo año debutó oficialmente en la Selección Mayor y empezó a ocupar un lugar cada vez más relevante. En 2008, además, consiguió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing.
El Mundial de Brasil 2014 fue la primera gran final que Messi disputó con la Selección Mayor. Argentina perdió 1-0 ante Alemania en tiempo suplementario, y un año después volvió a quedar en la puerta del título al caer por penales frente a Chile en la Copa América de 2015. En 2016, la derrota ante el mismo rival en otra definición continental llevó al capitán a anunciar su retiro del seleccionado.
El respaldo recibido en Argentina y el pedido de millones de hinchas hicieron que Messi reconsiderara aquella decisión. La vuelta abrió el camino hacia el primer gran trofeo con la Selección Mayor: en 2021, Argentina derrotó a Brasil en el Maracaná y ganó la Copa América. Al año siguiente, el equipo venció a Italia en Wembley y conquistó la Finalissima.
La Copa del Mundo de Qatar 2022 terminó de transformar la historia de Messi con Argentina. El equipo de Lionel Scaloni comenzó el torneo con una derrota ante Arabia Saudita, pero reaccionó y avanzó hasta la final contra Francia. El partido terminó 3-3 y Argentina se impuso por penales, con Messi como campeón del mundo después de haber perseguido ese trofeo durante toda su carrera.
La Copa América 2024 sumó otro título al ciclo del capitán, que con el paso de los años administró cada vez más sus esfuerzos sin dejar de ser determinante. En 2026 disputó su sexta Copa del Mundo y llevó nuevamente a Argentina hasta la final. España ganó 1-0 y se quedó con el título, en el que fue el último partido de Messi con la Selección.
La despedida llegó después de esa final, cuando Messi necesitó tiempo para tomar la decisión. Explicó que se trataba de una determinación dolorosa, pero que entendía que había llegado el momento de dar un paso al costado, y agradeció a sus compañeros, entrenadores, trabajadores de la Selección y a los argentinos que lo acompañaron durante más de dos décadas. Su balance incluye tres finales de Copa del Mundo, el máximo registro goleador histórico del seleccionado y una lista de títulos formada por el Mundial Sub-20, los Juegos Olímpicos, la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial 2022 y la Copa América 2024.