(BUENOS AIRES).- “No vamos a entrar en subastas”. Con esa frase, José Boto, director deportivo de Flamengo, puso un ultimátum por Thiago Almada, el volante campeón del mundo que ya definió su futuro: rechazó la oferta más alta del club brasileño y eligió volver a la Argentina para jugar en River. El Millonario ya tiene un acuerdo contractual con el jugador y cerró con el Atlético de Madrid la compra del 50% del pase en 20 millones de dólares, por encima de los 30 millones que ofrecía el Fla por la totalidad de la ficha.
River y Thiago Almada acordaron condiciones hace varias semanas, y en las últimas horas se sumó el entendimiento con el club español para la transferencia del mediapunta que viene de disputar el Mundial 2026 con la Selección Argentina. La propuesta salarial de Flamengo era superior, reconocieron desde Río de Janeiro, pero el deseo personal y familiar de Thiago Almada de regresar al país inclinó la balanza a favor de Núñez.
Boto viajó a Buenos Aires y se reunió con Agustín Jiménez, representante del jugador, durante el partido en el que Rosario Central venció a River en el Monumental. De vuelta en Brasil, el dirigente portugués explicó los motivos de su visita y le puso un freno a la negociación. "No fui a la Argentina para convencer al Almada, porque sería estúpido que tuviera que ir a convencerlo de la grandeza del Flamengo, él jugó aquí —fue campeón de la Copa Libertadores con Botafogo—. Había varios asuntos allí y uno de ellos era el de Almada. Fui allí a dejar claro que no vamos a entrar en subastas", dijo.
Y completó: "No vamos a esperar eternamente. Almada nunca nos dijo que no quería venir al Flamengo, pero le comunicamos que no entramos en subastas. Debemos tener paciencia para no pagar más de lo debido ni entrar en pujas con otros clubes". Pese a la presión, la decisión de Thiago Almada, campeón del mundo en Qatar 2022, ya estaba tomada y el Mengão se bajó de la pelea.
Para que la llegada de Thiago Almada se concrete, River necesita liberar un cupo en el plantel porque el mercado de pases en el fútbol argentino ya está cerrado. Con ese objetivo, el club cederá a préstamo con opción de compra a Brian Gutiérrez a Montevideo City Torque por un año. Esa operación allanará el trámite del permiso especial ante la AFA, cuyo plazo vence el 2 de septiembre.
El Millonario ya incorporó en este mercado a Nicolás Otamendi, Mauro Arambarri, Giovanni González, Rafael Santos Borré, Lucas Beltrán, Ángel Correa, Tobías Andrada y Francisco Ortega, este último liberado por Olympiakos y a punto de firmar. Thiago Almada sería el noveno refuerzo de un equipo que no quiere dejar pasar la oportunidad de repatriar a un talento surgido de Vélez y consagrado en el seleccionado nacional.
Boto le puso punto final a la puja con una metáfora: "No podemos pretender fichar a jugadores en el apogeo de su carrera como si fueran promesas. En Portugal decimos que no existe comer langosta a precio de sardina, ni tampoco comer sardina pensando que se está comiendo langosta". En Núñez confían en anunciar la incorporación en los próximos días, mientras Thiago Almada sigue de vacaciones a la espera de que se resuelva su salida del Atlético de Madrid.