(BUENOS AIRES).- “Tu talento mágico y tu humildad serán recordados para siempre”, escribió Gianni Infantino, presidente de la FIFA, al despedir a Lionel Messi tras el anuncio de retiro de la Selección argentina. El mensaje fue publicado el 31 de agosto de 2026, horas después de que Messi comunicara mediante una carta el cierre de su ciclo internacional.
La publicación incluyó una felicitación por la trayectoria internacional del capitán argentino: “Felicidades, Lionel Messi, por una carrera internacional extraordinaria que ha inspirado a millones de personas y ha redefinido nuestro hermoso deporte.” — Gianni Infantino. El texto apareció en Instagram junto con varias fotografías de ambos; la principal los mostró junto a la Copa del Mundo y los comentarios quedaron desactivados.
Infantino había publicado primero una historia de Instagram con otro reconocimiento. “Gracias por darles tantas alegrías a millones de aficionados del fútbol. Te retirás del fútbol internacional como campeón de la Copa Mundial de la FIFA y como uno de los mejores jugadores que ha tenido nuestro deporte. Te deseo todo lo mejor.” — Gianni Infantino. La segunda publicación reunió las fotos y el mensaje más extenso sobre los récords de Messi.
El reconocimiento de Infantino se apoyó en los principales registros de Messi con la camiseta argentina. El dirigente lo describió como campeón de la Copa Mundial de la FIFA en Qatar 2022, máximo goleador histórico de Argentina y jugador con más partidos en el seleccionado. También remarcó que tiene el récord de presencias en la historia de la Copa del Mundo, después de seis participaciones.
Los números de la etapa internacional de Messi completan el homenaje. Cerró su ciclo con 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias, como el jugador con más presencias y el máximo anotador de la selección, por encima de la marca de Gabriel Batistuta. En el Mundial 2026, su última actuación, convirtió 8 goles, dio 4 asistencias y llegó a 21 tantos en seis participaciones, con lo que terminó como el segundo máximo goleador de la historia del torneo.
El recorrido de Messi con la Selección argentina comenzó el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría en Budapest, cuando tenía 18 años. El palmarés incluye la Copa del Mundo Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 ante Italia y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Con el seleccionado acumuló 147 partidos como capitán, 134 victorias, 71 goles en partidos oficiales, 11 tripletes, 17 dobletes y goles ante 45 selecciones. La cuenta general llegó a 47 títulos: 41 con clubes y 6 con la selección, entre todas las categorías.
El fin de semana previo al anuncio, Messi había anotado cuatro goles para el Inter Miami en la liga estadounidense, lo que reforzó su vigencia a nivel de clubes pese al cierre de su ciclo con la selección. Messi explicó que tomó la decisión de retirarse el 21 de julio de 2026, dos días después de la derrota ante España en la final del Mundial 2026, disputado en Estados Unidos, México y Canadá. En su carta escribió: “Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento”. También aclaró que ratificó la determinación tras la muerte de su padre.