(BUENOS AIRES).- Leonel Flores, el delantero de 19 años de Boca, fue la gran sorpresa de la lista que Lionel Scaloni amplió este sábado para los amistosos de la Selección Argentina contra Bolivia, Burkina Faso y Benín. El entrenador sumó nueve futbolistas a la nómina inicial de 28: seis que se desempeñan en el torneo local y tres que militan en el exterior. En el caso de Flores, la citación llega apenas dos meses después de su debut en primera.
El juvenil tuvo su presentación oficial en julio pasado, contra Sarmiento de Junín por Copa Argentina, y en poco tiempo se adueñó de un lugar de importancia en el equipo del Vasco Arruabarrena. Desde entonces, Leonel Flores suma 15 apariciones entre Liga Profesional, Copa Argentina y Sudamericana, con dos goles y dos asistencias, números que lo transformaron en una de las grandes apariciones de Boca en el año.
Los otros cinco citados del fútbol local fueron Tomás Palacios (Estudiantes), Santiago Beltrán, Thiago Almada, Nicolás Otamendi y Tobías Andrada (los cuatro últimos, de River Plate). Desde el exterior se sumaron Equi Fernández (Bayer Leverkusen), Santiago Simón (Toluca de México) y Valentín Gómez (Betis de España). Para Equi Fernández será su segunda experiencia con la Mayor, tras la doble fecha de Eliminatorias de septiembre de 2024 ante Chile y Colombia, mientras que Gómez y Simón tendrán sus primeras chances. Simón, de 24 años, fue vendido por River al Toluca hace un año y ya había estado en el radar de Scaloni en 2021, aunque entonces no volvió a ser considerado.
El informe de la AFA incluyó una aclaración sobre Flores y Palacios: «entrenarán en Ezeiza y quedarán liberados para jugar los compromisos con sus clubes», aunque después «volverán a sumarse a los entrenamientos del plantel albiceleste». La medida responde al calendario: en plena fecha FIFA, Boca deberá enfrentar a Racing por la Copa Argentina y Estudiantes a Rosario Central por la Supercopa Internacional.
Andrada, de 19 años, surgió de Vélez, donde acumuló 36 partidos con 3 goles y 1 asistencia antes de que River le comprara el pase a mediados de este año; con la camiseta del Millonario ya suma 8 presencias y 1 tanto. Palacios, en tanto, surgió de Talleres de Córdoba, fue adquirido por el Inter de Milán en 2024 a cambio de unos 6 millones de euros, jugó cedido en Monza y llegó a préstamo a Estudiantes a comienzos de año. El defensor de 23 años ya había sido citado por Scaloni para los amistosos con Mauritania y Zambia previos al Mundial 2026.
La despedida de Messi y el presente de Scaloni
Otamendi, quien se retiró de la Selección tras la final del Mundial 2026, sólo estará citado para el duelo del 6 de octubre, igual que Lionel Messi, Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso. Ese partido ante Benín, en el Monumental, servirá de homenaje y despedida para el capitán, que anunció su retiro de la Albiceleste con 39 años. En ese contexto, la AFA obtuvo el visto bueno de FIFA para que las sanciones pendientes de la final del Mundial se cumplan «en partidos amistosos de clase «A» y/o partidos oficiales, cualquiera de ellos ocurra primero»: Leandro Paredes arrastra una suspensión de diez fechas, Nahuel Molina de siete, Thiago Almada de una y el ayudante de campo Roberto Fabián Ayala de tres, además de la fecha que debe Enzo Fernández por su expulsión ante La Roja.
La agenda de la Selección arrancará el miércoles 30 de septiembre contra Bolivia en el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, continuará el sábado 3 de octubre ante Burkina Faso y cerrará el martes 6 ante Benín, ambos en el Monumental. Las entradas para el partido en Córdoba saldrán a la venta el lunes 21 de septiembre y la venta online para los dos compromisos en Núñez abrirá el martes 22. El propio Scaloni, cuya continuidad sólo está confirmada hasta diciembre próximo, se refirió a su futuro con una frase breve: «Lo intentaremos».
