(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 y se lanzará como entrenador principal en Europa. El contrato del histórico ayudante de campo vence el 30 de diciembre y no habrá marcha atrás, sin importar qué decisión tome Lionel Scaloni sobre su propia continuidad al frente del equipo.
La salida del exdefensor ya era un secreto a voces puertas adentro en el predio de AFA y el presidente Claudio Tapia está al tanto de que no continuará. La resolución se conoció en pleno clima de incertidumbre por la renovación del entrenador principal, cuyo vínculo también vence el 31 de diciembre, y pondrá fin a un ciclo de ocho años de Walter Samuel en el seleccionado mayor.
Samuel fue durante esos ocho años el ayudante de campo principal de Scaloni, por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala. Su trabajo incluía la preparación de las jugadas de pelota parada y el análisis de decisiones tácticas y estratégicas. Con 48 años, ahora apunta a dejar de ser asistente para convertirse en colega del entrenador al que acompañó durante todo el ciclo: se seguirá formando en los próximos meses con el objetivo de tomar las riendas de un equipo el próximo año.
El balance del Muro en la Albiceleste es de lo más rico. Se va con cuatro títulos bajo el brazo —el Mundial de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024 y la Finalissima 2022— y, además, integró el cuerpo técnico subcampeón en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, cuya final Argentina perdió ante España. También vio de cerca el tercer puesto en la Copa América 2019, en los primeros pasos del ciclo.
Su camino en los cuerpos técnicos arrancó antes de llegar al seleccionado. Tras retirarse como futbolista en 2016, colaboró con Stefano Pioli en el Inter y con Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza, en 2017. En agosto de 2018 se incorporó al equipo mayor durante el interinato de Scaloni, después de la salida de Jorge Sampaoli, y hasta lo reemplazó ante Perú durante la Copa América 2024, cuando el entrenador quedó suspendido por la Conmebol; en noviembre de ese año también ocupó su lugar en una conferencia de prensa en la Bombonera.
La continuidad de Scaloni, sin resolver
La situación de Scaloni sigue abierta: la AFA ya le ofreció renovarle el contrato, pero el entrenador no respondió y a casi dos meses de la derrota ante España no hay novedades. Tapia tiene previsto conversar con él cuando regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA. El dirigente considera al entrenador «el plan A, B y C», mientras la entidad sostiene que está dispuesta a hacer un esfuerzo para retenerlo y niega que exista una deuda con el plantel por los premios del Mundial.
Si Scaloni continúa, Diego Placente, actual técnico de la Sub 20, aparece como opción para sumarse al cuerpo técnico, aunque se desconoce lo que harán Aimar y Ayala la temporada siguiente; ambos forman parte del proyecto estructural del seleccionado. Placente, además, dirigirá un combinado Sub 19 en los Juegos Suramericanos de Santa Fe, entre el 16 y el 23 de septiembre.
La transición también estará marcada por las despedidas de Lionel Messi y Nicolás Otamendi, y por la posibilidad de que otros campeones del mundo dejen el equipo. El proyecto apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, torneo para el que Argentina ya tiene asegurada su participación como uno de los países anfitriones de los partidos inaugurales. La próxima ventana internacional comenzará el 21 de septiembre, con tres amistosos previstos: ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental, con una lista que todavía no fue oficializada.
