(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 para iniciar su carrera como entrenador principal. El exdefensor no seguirá ligado a la AFA desde 2027, sin importar qué decisión tome Lionel Scaloni sobre su continuidad. La salida será el primer cambio confirmado en el cuerpo técnico del seleccionado para la etapa que comenzará después de ese cierre.
Samuel cerrará así una etapa de ocho años como el principal ayudante de campo de Scaloni. Durante ese período trabajó por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala dentro del cuerpo técnico. Integró el equipo campeón del mundo en Qatar 2022 y el que terminó como subcampeón en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, cuya final Argentina perdió ante España.
El rol de Samuel incluía la preparación de las jugadas de pelota parada y el análisis de decisiones tácticas y estratégicas. En 2024 reemplazó a Scaloni ante Perú durante la Copa América, cuando el entrenador fue suspendido por la Conmebol. En noviembre de ese año también ocupó su lugar en una conferencia posterior a otro partido ante el mismo rival, en la Bombonera.
La experiencia de Samuel en los cuerpos técnicos había comenzado antes de su llegada al seleccionado. Después de retirarse como futbolista en 2016, colaboró en 2017 con Stefano Pioli en el Inter y con Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza. En agosto de 2018 se incorporó al seleccionado durante el interinato de Scaloni, tras la salida de Jorge Sampaoli. Ese recorrido será el punto de partida para buscar su primer trabajo como entrenador principal, una función distinta de la que ejerció durante ocho años.
La continuidad de Scaloni
Lionel Scaloni todavía no resolvió si continuará al frente del equipo después del 31 de diciembre, cuando vence su contrato con la AFA. La entidad ya le ofreció renovarlo, pero el entrenador no respondió y la continuidad sigue abierta. Claudio Tapia tiene previsto conversar con Scaloni cuando regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA. El dirigente considera al entrenador “el plan A, B y C”, mientras la AFA sostiene que hará un esfuerzo para retenerlo y niega que exista una deuda con el plantel por los premios del Mundial.
Diego Placente aparece como una opción para sumarse a Aimar y Ayala si Scaloni continúa. El actual técnico de la Sub 20 dirigirá un combinado Sub 19 en los Juegos Suramericanos de Santa Fe entre el 16 y el 23 de septiembre. La transición también estará marcada por las despedidas de Lionel Messi y Nicolás Otamendi y por la posibilidad de que otros campeones del mundo dejen el seleccionado. El proyecto apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, torneo para el que Argentina ya tiene asegurada su participación como uno de los países anfitriones de los partidos inaugurales.
La próxima ventana internacional comenzará el 21 de septiembre y se espera que Scaloni llegue al país la semana previa. La lista todavía no fue oficializada y Argentina trabaja para disputar tres amistosos: ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental. La AFA busca que esos partidos sean reconocidos por FIFA y permitan cumplir sus suspensiones a los futbolistas sancionados, aunque el reglamento exige que los encuentros de una misma ventana se jueguen dentro del territorio de una misma confederación. Si algún rival no cumple esa condición, los partidos podrían no servir para descontar las fechas.
