(BUENOS AIRES).- «Esto sigue, hermano», comentó Cuti Romero en la publicación de Leonel Flores después del debut del delantero con la Selección Argentina. Tras el partido frente a Burkina Faso, el defensor también fue a buscarlo para conversar y lo abrazó mientras saludaba a sus compañeros y a los jugadores rivales.
Flores debutó ante Bolivia, en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, en un partido que la Argentina ganó 4-0. El delantero entró en los últimos diez minutos. Lionel Messi había elegido a Cuti Romero como su sucesor en la capitanía, y el defensor llevó la cinta en los dos primeros amistosos de la fecha FIFA; frente a Bolivia fue capitán por primera vez.
Después del estreno, Leonel Flores publicó en Instagram un mensaje junto a varias fotos de su primera convocatoria. «Un orgullo debutar con esta Selección tan hermosa. Muchas gracias a mi familia que me acompaña desde muy chico para que este sueño se hiciera realidad», escribió. Al describir cómo vivió sus primeros minutos, también dijo: «De chico que tengo bastante personalidad, a la hora de agarrar la pelota no me importa a quien tengo enfrente. Jugué tranquilo y con confianza, vengo soñando con esto desde chico».
Durante esos últimos diez minutos, Flores participó en el gol de José López y tuvo dos remates peligrosos: una volea y un disparo dentro del área. Guillermo Vizcarra contuvo ambos intentos. El debut no incluyó un gol del delantero.
Lionel Scaloni explicó qué les pide a los juveniles convocados y se refirió al caso de Flores: «A Leo Flores, como al resto de los chicos, les pedimos que hagan lo que hacen sus clubes y él hace eso en su club y si viene acá y no hace eso, estaríamos preocupados». Sobre el seguimiento del atacante, agregó: «Tiene una edad en la que hay que seguirlo de cerca».
El cuidado de Scaloni
Scaloni amplió su pedido de cuidado y habló del trato que recibe el juvenil en Boca: «Hay que cuidarlo, contenerlo, yo sé que en Boca lo tratan bien porque es un talento que hay que cuidarlo, como a Franco, que creo que tienen la misma edad… y nosotros pensamos que es veterano». El entrenador añadió: «Hay que cuidarlos a estos chicos porque es la única manera que nos den frutos. No podemos pedirle a Flores que haga en todos los partidos lo que hizo en estos diez minutos».
Leonel Flores regresó de madrugada a Buenos Aires y se sumó el jueves a los entrenamientos de Boca; antes del partido con Unión del viernes, Rodolfo Arruabarrena debía evaluar si lo ponía de titular o lo dejaba en el banco. El delantero ingresó ante Unión y convirtió un doblete, después de debutar frente a Bolivia; luego disputó todo el segundo tiempo contra Burkina Faso. Al hablar de esa seguidilla, dijo: «Tengo 19 años, no es la gran cosa. Tengo la energía para jugar otro partido si se puede, aparte me gusta». Flores seguía convocado para el partido contra Benín en el Monumental, aunque no se sabía si Lionel Scaloni volvería a darle minutos.
