(BUENOS AIRES).- «Es su último momento futbolístico con Argentina», dijo Steve Mounié sobre Lionel Messi. La delegación de Benín ya estaba en el país el 4 de octubre, a la espera del partido previsto para el martes 6, a las 20.
El encuentro está programado en el Estadio Mâs Monumental, en Buenos Aires, y será el último partido oficial de Messi con la Selección Argentina. Las entradas se agotaron en menos de dos horas y se espera que el estadio esté repleto. La despedida llega después de que el capitán anunciara que dejaría el seleccionado.
El cronograma inicial incluía a Burkina Faso como rival en un partido previsto para el sábado 2 de octubre a las 21. La delegación tenía dificultades para salir de Marruecos, por lo que las autoridades de su confederación gestionaron un avión contratado desde Madrid para trasladarla directamente a Buenos Aires. El arribo estaba calculado para el mediodía del sábado. Ante ese problema, se planteó como contingencia cambiar el orden de los partidos, ya que Benín ya estaba en Argentina; la modificación no se presentó como una decisión confirmada.
Mounié también expresó el respeto del plantel por el significado de la noche para el capitán argentino. «Es su último momento futbolístico con Argentina. Todo el estadio va a esperar eso, es un momento para él y hay que respetarlo, también para su familia y su carrera. Lo que espero es que disfrute del momento», dijo el delantero. El cruce tendrá además un antecedente inédito para Benín: será la primera vez que su selección enfrente a un equipo de fuera de su continente.
La elección del rival abrió un debate sobre si Benín estaba a la altura de la despedida. Alejandro Cachari sostuvo que «Benín no es el rival adecuado para despedir a Messi» y planteó que «Uruguay o Brasil hubieran sido mucho más adecuados que Benín». También mencionó a Colombia, Paraguay, Chile, Ecuador y Bolivia como alternativas más apropiadas.
Messi había anunciado su retiro de la Selección en una carta el 31 de agosto. Durante las primeras horas del viernes llegó a Rosario en un avión privado, junto con su esposa, Antonela Roccuzzo, sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, y su madre, Celia Cuccittini. En el Mundial 2026, la Argentina perdió la final ante España y Messi terminó el torneo con ocho goles y cuatro asistencias. El partido ante Benín será, así, el cierre de su recorrido con la camiseta de la Selección.
La AFA organizó actividades especiales para acompañar la despedida. Está prevista la presencia de los campeones del mundo de Qatar 2022 junto a sus familias y un festival para hinchas en las inmediaciones del estadio. Los jugadores también estrenarán una indumentaria inspirada en la bandera argentina, que usarán por única vez.
