(BUENOS AIRES).- Exequiel Zeballos quedó excluido de las prácticas de fútbol en Boca por decisión de Rodolfo Arruabarrena, mientras define su futuro en este mercado de pases con la mirada puesta en Europa. El delantero de 24 años ya decidió no renovar su contrato, que vence en diciembre, y el Napoli aparece como el principal candidato a llevárselo, aunque todavía no hizo una oferta formal.
“El DT lo excluyó de las prácticas de fútbol pero igual entrena a la par del grupo en cuanto a lo físico”, señalaron desde la institución sobre la situación del Changuito, que en mayo pasado disputó su último partido oficial frente a Universidad Católica. Tras 140 partidos y 16 goles con la camiseta de Boca, Zeballos considera cumplido su ciclo y aspira a dar el salto al fútbol europeo de manera inmediata.
El club italiano necesita desprenderse de uno o dos jugadores antes de enviar una propuesta concreta, según explicó el periodista Martín Costa en Radio Splendid. La negociación se demora además por la diferencia de expectativas económicas: la cláusula de salida del extremo ronda los 15 millones de dólares, una cifra que Napoli no está dispuesto a pagar y que Boca tampoco conseguirá por un futbolista a seis meses de quedar libre.
Con ese escenario, el Xeneize ajustó sus pretensiones y hoy estaría dispuesto a venderlo por alrededor de 8 millones de dólares, según reveló Luciano Cofano. Aunque parece improbable que una institución europea desembolse ese monto por alguien que desde enero de 2027 puede negociar con cualquier club, en el Consejo de Fútbol confían en alcanzar un acuerdo antes de que termine el actual período de transferencias.
Bologna y Fiorentina también anotaron el nombre de Zeballos en sus radares, pero Napoli es la opción más firme de todas. El delantero, por su parte, no respondió la oferta de renovación que le acercó Boca semanas atrás: su intención de emigrar es irrevocable y la comunicación con Arruabarrena ratificó esa postura.
El fantasma de las salidas sin retorno
La situación de Zeballos reedita un problema que Boca ya padeció con varios juveniles formados en el predio de Ezeiza durante la gestión de Juan Román Riquelme. Nahuel Molina Lucero, campeón del mundo en Qatar 2022, se fue libre a Udinese en 2020; Nicolás Valentini repitió el camino sin dejar un peso y partió a Fiorentina tras varios meses sin jugar; y Agustín Almendra también salió en condición de libre luego de un conflicto contractual. En el otro extremo, Alan Varela, Equi Fernández y Valentín Barco dejaron ingresos millonarios al club.
El Xeneize todavía mantiene abierta la esperanza de que llegue una propuesta formal de Napoli antes del cierre del mercado, aunque el margen se acorta. Si no hay acuerdo, Zeballos podrá firmar un precontrato con cualquier institución a partir del 1 de enero de 2027.