(BUENOS AIRES).- “Si se dan las condiciones para concretar la operación, lo haremos; de lo contrario, no”. Con esa frase, Giovanni Manna, director deportivo del Napoli, reconoció este jueves que Exequiel Zeballos está en el radar del club italiano, que ya hizo una oferta de 8 millones de euros —rechazada por Boca— a menos de seis meses de que el delantero quede libre.
En conferencia de prensa, Manna fue más allá: “Es un jugador que me gusta. Ha tenido un parón importante en su carrera a causa de las lesiones, pero es un jugador fuerte”. Y contó que el seguimiento de Zeballos lleva entre seis y ocho meses, aunque admitió que la dinámica del mercado puede demorar cualquier operación.
La oferta, por el ciento por ciento de la ficha de Zeballos, fue desestimada por insuficiente por la dirigencia de Juan Román Riquelme, que el miércoles había evitado confirmar la salida del Changuito. “Tiene contrato con nosotros hasta diciembre. No sé si se va a Napoli. Yo soy presidente de Boca, no tengo nada que ver con Napoli”, se limitó a decir el máximo ídolo xeneize.
Las limitaciones financieras del conjunto italiano explican la cautela. Manna recordó que el Napoli debe cumplir con el fair play financiero y absorber la baja del defensor Alessandro Buongiorno, operado de la rodilla. “Hoy, como pueden ver, estamos inactivos en el mercado”, aclaró.
Boca, en cambio, no tiene apuro. Si la transferencia de Zeballos se concreta después del 31 de julio, el club contará con un cupo adicional para reforzarse hasta el cierre del libro de pases, previsto para el 2 de septiembre. Una ventaja que la dirigencia no quiere desaprovechar.
El Changuito, de 24 años, acumula 140 partidos oficiales con la camiseta de Boca, con 16 goles, 16 asistencias y 5 títulos domésticos. Su explosión en Primera durante la pandemia quedó marcada por varias lesiones graves que pausaron su carrera.
A la espera de que el mercado se destrabe, Zeballos sigue entrenándose bajo las órdenes de Rodolfo Arruabarrena, aunque quedó desafectado del partido de esta noche ante O’Higgins por la Copa Sudamericana. El Napoli mantiene el interés; la pelota ahora está del lado de los números.