(BUENOS AIRES).- River ya conoce el camino que deberá recorrer en la Copa Sudamericana 2026: el sorteo realizado este jueves en la sede de la Conmebol determinó que en los octavos de final enfrentará al ganador de la llave entre Independiente Santa Fe y Caracas. El Millonario ingresó de manera directa a esa instancia de la Copa Sudamericana tras finalizar primero en su grupo y ahora aguarda la resolución de los playoffs del certamen continental.
La clasificación directa fue el premio por cerrar una fase de grupos sólida, en la que River terminó en la cima de su zona. Esa posición le permitió eludir la ronda de repechaje de la Copa Sudamericana que comenzó a disputarse la semana pasada y mantenerse dentro del bolillero de los mejores primeros a la espera de un rival que saldrá de los cruces entre los segundos de la Sudamericana y los terceros que bajaron de la Copa Libertadores.
Los partidos que definirán al próximo adversario del equipo argentino se jugarán después del Mundial. La ida de los playoffs entre Independiente Santa Fe y Caracas está programada para los días 21, 22 o 23 de julio, mientras que la revancha se disputará una semana después, entre el 28 y el 30 de julio. Recién entonces se sabrá cuál de los dos clubes viajará al Monumental.
Una vez confirmado el rival, River iniciará la serie de octavos de la Copa Sudamericana como visitante entre el 11 y el 13 de agosto. La vuelta, con el apoyo de su gente, la jugará en condición de local en la semana del 18 al 20 de agosto. El día y el horario exactos de ambos encuentros se confirmarán en los próximos días, pero el formato de eliminación directa ya está trazado: si supera esta instancia, los cuartos de final lo esperan en septiembre y las semifinales en octubre.
El cuadro argentino y un Superclásico en el horizonte
La misma fase de playoffs que mantiene en vilo a River ya entregó resultados alentadores para el resto de los representantes argentinos en la Copa Sudamericana. Boca, Lanús y Tigre ganaron sus respectivos compromisos de ida y quedaron bien perfilados para meterse en los octavos de final. Boca venció 1 a 0 a O’Higgins en La Bombonera con gol de Miguel Merentiel y el regreso de Leandro Paredes, Lanús superó a Cienciano en La Fortaleza y Tigre dio el golpe al golear 3 a 0 a Nacional en Montevideo.
Si los tres confirman la clasificación en las revanchas de fin de mes, el cuadro de la Copa Sudamericana abre la chance concreta de un cruce de máxima tensión más adelante. Las llaves proyectan que River y Boca podrían encontrarse recién en las semifinales, siempre que ambos sorteen con éxito los octavos y los cuartos de final. La posibilidad de un Superclásico con un boleto a la final en juego empieza a tomar forma y le agrega un condimento especial al segundo semestre copero.
El calendario completo de la Sudamericana marca que los cuartos de final se jugarán entre el 8 y el 17 de septiembre, y las semifinales entre el 13 y el 21 de octubre. La gran definición del torneo ya tiene sede y fecha confirmadas: será el sábado 21 de noviembre en el Estadio Metropolitano de Barranquilla, Colombia.