(BUENOS AIRES).- “Lo primero que se me viene y lo pensaba en el vestuario es que ya está, se terminó para mí la Selección. Son cuatro finales, no es para mí. Lo busqué, era lo que más deseaba y no se me dio. Creo que ya está. Creo que es una decisión tomada, es lo que siento ahora y lo que pienso. Es una tristeza grande lo que nos volvió a pasar y bueno, encima me toca errar el penal y era importante hacerlo para tomar diferencia. Hoy me tocó errarlo, así que ya está”, dijo Lionel Messi después de la final de la Copa América 2016. Tras 20 años y romper distintos récords, Lionel Messi decidió ponerle punto final a su trayectoria en la Selección Argentina. El capitán comunicó la decisión en su cuenta oficial de Instagram, donde mostró una carta escrita el 21 de julio y anunció que ya no jugará para el equipo comandado por Lionel Scaloni. Su ciclo termina con cinco títulos: dos Copas América, una medalla de oro en los Juegos Olímpicos, una Finalissima y el Mundial de 2022.
Junio de 2004 fue el punto de partida. Messi debutó con la Sub 20 en un amistoso jugado en cancha de Argentinos Juniors y marcó un gol ante Paraguay en la goleada 8 a 0; tenía 18 años. En 2005, con esa categoría, se consagró campeón del mundo y terminó como máximo goleador y mejor jugador del certamen.
El 17 de agosto de 2005, Messi debutó con la Selección mayor en un amistoso ante Hungría. Ingresó y fue expulsado al minuto por un manotazo a un futbolista rival, en un estreno que no salió como esperaba. En 2006, con apenas 18 años, integró la lista de Pekerman para el Mundial de Alemania y marcó un gol en la victoria 6 a 0 ante Serbia y Montenegro. Argentina quedó eliminada en cuartos de final ante Alemania y Messi no ingresó en ese partido.
La Copa América 2007 fue su primer torneo como máxima figura de Argentina. El equipo perdió 3 a 0 con Brasil en la final, mientras Messi aportó dos goles y una asistencia en seis partidos. La caída fue su primera final perdida con la mayor. En 2008, con permiso de Pep Guardiola y Barcelona, integró el equipo que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing: marcó dos goles y dio dos asistencias, una de ellas en la final.
El año 2009 le planteó otro desafío. Tras la salida de Juan Román Riquelme, Messi comenzó a usar la 10 de la Selección Argentina, el dorsal que había llevado Diego Armando Maradona, quien además lo dirigió en esa etapa. Desde 2011, Messi es el capitán de la Albiceleste. Ese año, en la Copa América disputada en Argentina, el equipo recibió críticas por su rendimiento.
El Mundial de Brasil 2014 mostró a Messi en uno de sus mejores momentos con la Selección. Marcó en los tres primeros partidos y llevó al equipo de Alejandro Sabella a la final ante Alemania. Argentina perdió 1 a 0 en el tiempo suplementario, con un gol de Mario Gotze, y Messi fue elegido como el mejor jugador del torneo.
Las finales de 2015 y 2016 ampliaron la serie de frustraciones. Argentina perdió ambas definiciones de la Copa América ante Chile por penales y, tras la segunda, disputada en el MetLife de New Jersey, Messi anunció su primer retiro de la Selección.
Las Eliminatorias para Rusia 2018 llevaron a Messi a una de sus actuaciones más recordadas. En la última fecha, Argentina necesitaba ganarle a Ecuador como visitante y el local se puso en ventaja al primer minuto. Messi respondió con una pared con Ángel Di María, una jugada personal y una definición sutil para marcar un triplete y sellar la clasificación. En el Mundial, erró un penal ante Islandia, marcó solo un gol ante Nigeria y el equipo fue eliminado por Francia, que ganó 4 a 3 en octavos de final.
La era dorada de la mano de Lionel Scaloni comenzó con el título de la Copa América 2021, después de la caída en semifinales ante Brasil en 2019 y la expulsión de Messi frente a Chile en el partido por el tercer puesto. Argentina venció 1 a 0 a Brasil en la final y cortó una racha de más de 28 años sin títulos. En 2022, ganó la Finalissima al derrotar 3 a 0 a Italia en Wembley. Meses después, Lionel Messi conquistó el Mundial de Qatar con siete goles en siete partidos, anotando en todas las fases: en la final marcó de penal, volvió a convertir en el tiempo suplementario y anotó en la tanda. En 2024 ganó su último título con la Selección ante Colombia, aunque sufrió un esguince de tobillo y fue reemplazado; Lautaro Martínez marcó el gol de la victoria.
El último Mundial y los récords históricos
El último Mundial de Lionel Messi fue el de 2026. Argentina cayó en la final ante España y no pudo levantar la Copa del Mundo, pero el capitán sumó dos marcas históricas. Llegó a ser el máximo anotador del certamen hasta que Mbappé lo superó y se convirtió en el primer futbolista en marcar en todas las instancias de una Copa del Mundo.
Los números de Lionel Messi en la Selección Argentina
Los números de Messi con la Selección Argentina resumen el alcance de su ciclo: disputó 207 partidos, convirtió 125 goles y dio 68 asistencias. Es el máximo goleador histórico, recibió nueve tarjetas amarillas y fue expulsado dos veces en 17.120 minutos en cancha. Su palmarés incluye las Copas América de 2021 y 2024, los Juegos Olímpicos de 2008, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar 2022.