(BUENOS AIRES).- Messi convirtió 21 goles en los Mundiales con la Selección Argentina y cerró su recorrido con seis Copas del Mundo disputadas. El delantero rosarino marcó en cinco de esas seis ediciones y confirmó su retiro del seleccionado después de más de 20 años. La cifra reúne tantos de distinta importancia y una secuencia que comenzó el 16 de junio de 2006 y terminó en 2026.
El primer gol mundialista de Messi llegó el 16 de junio de 2006, frente a Serbia y Montenegro. El delantero, que tenía 18 años, ingresó desde el banco y convirtió el sexto tanto de la goleada 6-0. En aquel partido también asistió a Hernán Crespo, una intervención que amplió su aporte en el debut mundialista. Después tuvo que esperar hasta Brasil 2014 para volver a marcar en una Copa del Mundo.
Brasil 2014 fue el torneo en el que Messi retomó su cuenta goleadora. En el debut ante Bosnia y Herzegovina recibió dentro del área, realizó una maniobra individual y definió para marcar el segundo gol argentino. Luego convirtió ante Irán en el tiempo de descuento, con un zurdazo desde afuera del área, y marcó dos veces frente a Nigeria, uno en cada tiempo. Messi terminó esa Copa con cuatro tantos, recibió el Balón de Oro y llevó a Argentina hasta la final, que perdió ante Alemania.
Rusia 2018 fue una competencia más complicada para Argentina, pero Messi también dejó su sello. Su único gol llegó ante Nigeria, de zurda, después de un pase de Éver Banega. El tanto abrió un partido dramático que Argentina ganó 2-1 y le permitió avanzar a octavos de final. Esa conquista fue la única de Messi en el torneo y llegó en el cierre de la fase de grupos.
Qatar 2022 concentró la etapa más productiva de su recorrido goleador. Messi marcó en el debut ante Arabia Saudita, aunque Argentina perdió 2-1, y volvió a convertir frente a México con un remate desde afuera del área que abrió un partido cerrado. Contra Australia, en los octavos de final, convirtió su primer gol en una instancia de eliminación directa de un Mundial.
Los cruces de eliminación directa mostraron otra dimensión de Messi. En cuartos de final ante Países Bajos asistió a Nahuel Molina y convirtió un penal; Argentina terminó clasificándose mediante una definición desde los doce pasos. La semifinal ante Croacia tuvo otra participación decisiva: asistió a Julián Álvarez para el tercer gol y marcó de penal para sellar el 3-0. La final contra Francia fue el cierre de esa campaña: convirtió de penal y volvió a marcar en el tiempo suplementario. Argentina ganó por penales y Messi levantó la Copa del Mundo.
El Mundial 2026 fue el último de Messi con la Selección Argentina. Disputó allí su sexto Mundial y convirtió siete goles: tres ante Argelia, dos frente a Austria y uno contra Jordania en la fase de grupos, más otro ante Cabo Verde en los dieciseisavos de final. Argentina terminó subcampeona tras perder la final ante España, por lo que Messi no pudo conseguir su segundo título mundial. El retiro confirmado cerró una historia de más de dos décadas, desde aquel primer gol ante Serbia y Montenegro hasta sus últimas conquistas en 2026.