(BUENOS AIRES).- “Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, dijo Lionel Messi, quien anunció su retiro de la selección argentina el lunes 31 de agosto de 2026. El futbolista, de 39 años, comunicó la decisión mediante una carta y explicó que llegó el momento de cerrar un ciclo después de más de dos décadas con la Albiceleste.
La carta había sido escrita por Messi el 21 de julio, dos días después de perder la final del Mundial 2026 ante España. El texto no se hizo público en ese momento: el futbolista eligió difundirlo el 31 de agosto, después de la muerte de su padre, Jorge Messi, ocurrida el 8 de agosto. Messi explicó que ese hecho personal lo dejó “más convencido que antes” de una decisión que ya había empezado a tomar.
La decisión fue presentada como una despedida dolorosa. Messi escribió: “Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección”. En la misma carta, afirmó que la determinación “duele en el alma” y agradeció a su familia, entrenadores, compañeros, dirigentes y aficionados que lo acompañaron durante dos décadas.
El vínculo con la camiseta argentina quedó expuesto en el centro del mensaje. “Siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo, antes también”, escribió Messi, y luego agregó: “Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”. El delantero aseguró que siempre peleó por la camiseta con el objetivo de darles alegrías a sus compatriotas y hacerlos sentir orgullosos.
El recorrido de Messi incluye los títulos que durante años se le habían resistido a Argentina: la Copa América de 2021, la Finalissima de 2022, el Mundial de Qatar de 2022 y la Copa América de 2024. También disputó la final del Mundial 2026, en la que Argentina perdió ante España. En la selección mayor, jugó 207 partidos y marcó 125 goles, una cifra que lo ubica como goleador histórico de la Albiceleste.
El antecedente de 2016 muestra que no fue la primera vez que Messi renunció a la selección argentina. Ocurrió minutos después de perder por segundo año consecutivo la final de la Copa América ante Chile, un partido en el que erró su penal. “Se terminó para mí la selección argentina”, dijo entonces. Tres meses más tarde, volvió a jugar por Eliminatorias ante Uruguay y marcó el único gol del partido.
El debut de Messi con la selección argentina había sido el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría, y terminó con una expulsión tras apenas 47 segundos en cancha. Su primer gol llegó el 1 de marzo de 2006, en la derrota por 2-3 ante Croacia. A lo largo de su etapa internacional, convirtió ante 45 selecciones y repartió 68 asistencias en sus 207 partidos; sus 125 goles se dividen en 54 en amistosos, 36 en Eliminatorias, 21 en la Copa del Mundo y 14 en la Copa América. El sábado previo al anuncio, además, marcó cuatro tantos en el 7-1 del Inter Miami ante Montréal, y su registro de carrera quedó en 927 goles en 1.170 partidos.