(BUENOS AIRES).- “Siempre quiere incitarme a pelear y se hace el fuerte. Con todo respeto, es un tono. Me lesionó una vez en Paris y me prometió que lo haría de nuevo si nos volvíamos a ver. Quiero comprobar si es suficiente hombre como para lastimarme de nuevo”, dijo Neymar en febrero. El 16 de agosto, en la previa del partido por la fecha 23 del Brasileirao, el delantero intentó darle la mano a Thiago Mendes, capitán de Vasco da Gama, pero el mediocampista lo ignoró y siguió su recorrido. El cruce se produjo en São Januário, antes del comienzo del encuentro.
Thiago Mendes ignoró el saludo y continuó caminando junto al resto de los jugadores. Neymar reaccionó con sorpresa e incredulidad: esperó un segundo a que el mediocampista se retractara, pero eso no sucedió. El delantero siguió saludando a los demás rivales y mantuvo la calma mientras avanzaba por la fila.
El sorteo previo puso nuevamente frente a frente a Neymar y Mendes, minutos después del saludo protocolar. Los dos intercambiaron los banderines como marca el protocolo, pero tampoco se saludaron. El intercambio quedó como el único contacto formal entre ambos durante esa instancia previa al partido.
De Francia a los cruces en Brasil
La rivalidad entre Neymar y Thiago Mendes comenzó en 2020, cuando ambos jugaban en la liga francesa. Neymar defendía al PSG y Mendes al Olympique de Lyon en un partido de la Ligue 1. El mediocampista protagonizó una fuerte entrada que dejó al delantero fuera del campo y obligó a trasladarlo en camilla. Mendes fue expulsado.
Los estudios posteriores determinaron que Neymar había sufrido una lesión en el tobillo izquierdo. Las imágenes de aquel episodio mostraron al delantero brasileño llorando sobre el césped mientras recibía atención. Aunque hubo disculpas después de la jugada, el episodio no quedó en el olvido.
El reencuentro de agosto llevó ese antecedente al fútbol de Brasil, donde ambos volvieron a enfrentarse con Santos y Vasco da Gama. La tensión ya había reaparecido a principios de 2026, durante otro partido entre los dos equipos. En esa ocasión, Neymar celebró pidiendo silencio a los hinchas de Vasco, una situación que derivó en una confrontación con Thiago Mendes.
El enfrentamiento de febrero de 2026 incluyó un encontronazo entre los dos futbolistas y un cabezazo de Mendes a Neymar. Ambos fueron amonestados durante ese episodio. Después de ese partido, Neymar sostuvo que Mendes intentaba incitarlo a pelear, se mostraba fuerte y le había prometido volver a lastimarlo si se encontraban otra vez.
Santos se impuso a Vasco da Gama en el partido de la fecha 23 del Brasileirao. La victoria quedó acompañada por el gesto de Mendes en el saludo y por la falta de contacto entre ambos durante el sorteo. El cruce del 16 de agosto sumó un nuevo episodio a una rivalidad que comenzó en 2020.