(BUENOS AIRES).- «Fui claramente mejor en los momentos decisivos. Y eso cuenta. Es el primer criterio, ¿no?», sostuvo Ousmane Dembélé sobre sus chances de repetir como ganador del Balón de Oro. Mientras el francés defiende la corona, una proyección de inteligencia artificial de Google que circuló esta semana volvió a encender el debate sobre el premio: ubicó a Lionel Messi en el quinto puesto y a Lautaro Martínez en el décimo, con Rodri como principal candidato.
La simulación, difundida el 10 de septiembre, favoreció al español por un criterio que priorizó el peso histórico de los torneos de selecciones por encima de las estadísticas individuales. Rodri fue reconocido como el mejor jugador del Mundial y luego pasó al Barcelona, dos elementos que el modelo consideró suficientes para colocarlo por encima de Kylian Mbappé, Harry Kane y Lamine Yamal. El ganador, en cualquier caso, todavía no está definido.
Messi llega a esta edición del Balón de Oro como el máximo ganador de la historia del premio: estuvo nominado 17 veces y se lo quedó en ocho oportunidades (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023). En el Mundial 2026 fue la máxima figura de la Selección con ocho goles, y su última gran actuación fue con dos asistencias en el triunfo por 2-1 ante Inglaterra en semifinales. Argentina fue subcampeona tras caer por 1-0 ante España en la final.
Lautaro Martínez completó la dupla argentina en la lista de los 30 mejores jugadores del mundo. El goleador y capitán del Inter viene de conquistar el Scudetto y convirtió tres tantos en la Copa del Mundo: a Jordania, a Suiza en cuartos de final, en el alargue, y el histórico tanto de cabeza a los ingleses en semis. Emiliano Martínez también figura entre los distinguidos, aunque competirá por el Trofeo Lev Yashin al mejor arquero, que ya ganó en 2023 y 2024. Lionel Scaloni, en cambio, no está entre los técnicos candidatos.
La votación que define al ganador
El resultado oficial del Balón de Oro no dependerá de la proyección tecnológica, sino de un jurado masculino integrado por 100 periodistas de los países mejor ubicados en la clasificación FIFA. Cada periodista elegirá a diez futbolistas y asignará puntos de acuerdo con el lugar que ocupe cada candidato, en base al rendimiento de cada temporada entre agosto y julio. La edición 2026 será la primera que no se realice en Francia y también la primera en la que no será obligatorio jugar en Europa para ser candidato. La lista oficial de nominados, revelada por France Football para todas las categorías, reúne 30 nombres.
Dembélé es el vigente ganador del premio y uno de los favoritos para retenerlo. Sobre su temporada, el delantero explicó que el cuerpo técnico del PSG lo administró con cuidado: «Con los problemas físicos que tuve a principios de temporada, el entrenador supo gestionarme bien para reservarme para los momentos decisivos». Su techo en el Mundial, sin embargo, fueron los octavos de final: Lamine Yamal y Rodri lo eliminaron con España.
Los escenarios de definición varían según el criterio que se ponga sobre la mesa. Fabián Ruiz aparece como candidato si pesan los títulos, porque ganó el Mundial y la Liga de Campeones; Mbappé suma puntos si se priorizan los goles; y Rodri debería superar a Lamine Yamal si se valora el rendimiento en la Copa del Mundo. El nombre del ganador del Balón de Oro se conocerá el 26 de octubre, durante la ceremonia número 70 en The London Palladium de Londres.
