(BUENOS AIRES).- “Pasaron muchos jugadores argentinos por este gran club y ojalá pueda repetir lo que hicieron. Quiero ayudar al mayor club de Portugal a ganar títulos”, dijo Claudio Echeverri, quien fue presentado este miércoles por Benfica como refuerzo cedido durante una temporada. El mediocampista argentino empezará así una nueva etapa en el fútbol europeo.
El préstamo quedó vigente hasta el final de la temporada 2026/27 e incluye una opción de compra. Manchester City, dueño de los derechos de Claudio Echeverri, volvió a elegir una cesión en Europa después de sus pasos por Bayer Leverkusen y Girona. River había intentado repatriarlo en los últimos días, pero el club inglés optó por enviarlo a Portugal.
La presentación oficial se realizó después de la llegada de Echeverri a Lisboa. El jugador posó con la camiseta de Benfica junto a Rui Costa, presidente de la institución, y dejó un mensaje durante el acto: “Muchas gracias por el apoyo que siempre me dieron desde que salió que iba a venir para acá. Vamos a cumplir todos los objetivos que tenemos este año, se lo merecen. Que sigan apoyando como lo hacen siempre; quería mandarle un saludo a todos ellos”. Antes, al aterrizar, había expresado: “Estoy muy feliz de estar acá. No puedo decir mucho más, pero espero mañana poder firmar ya”.
La primera entrevista de Claudio Echeverri en Lisboa se volvió viral por su intento de imitar la pronunciación portuguesa mientras hablaba en español. El detalle fue advertido durante sus primeras declaraciones, antes de la presentación formal. El futbolista, de 20 años, afrontará en Benfica su tercera experiencia en un club europeo desde su salida de River.
Benfica le ofrecerá un escenario con cuatro competencias: la liga local, la Copa de Portugal, la Copa de la Liga y la Liga Europa. El equipo dirigido por Marco Silva también cuenta con los argentinos Enzo Barrenechea y Gianluca Prestianni, con quienes Echeverri compartirá plantel. El nuevo refuerzo usará el dorsal 30 y buscará sumar la continuidad que no encontró en sus dos cesiones anteriores.
River intentó llevarlo de vuelta cuando Manchester City decidió buscarle una nueva salida. El deseo del jugador había quedado expresado en distintas publicaciones en redes sociales, pero la negociación no avanzó y Benfica se impuso en las últimas horas del Mercado de Pases europeo. Betis y Sheffield United también aparecieron entre los clubes que compitieron por la cesión.
La primera cesión de Claudio Echeverri fue en Bayer Leverkusen, donde disputó 11 partidos, y luego pasó a Girona, con 17 presencias, un gol y una asistencia. En el conjunto catalán integró el plantel que descendió a la Segunda División española. Antes de ese recorrido, con River jugó 48 partidos, marcó cuatro goles, dio ocho asistencias y ganó un torneo de Primera División, el Trofeo de Campeones y la Supercopa Argentina. El próximo paso está previsto para el sábado 5 de septiembre, cuando podría debutar como visitante ante Marítimo por la liga local.