(BUENOS AIRES).- “Sin dudas. Es el mejor del mundo. Es el mejor de la historia de este deporte. Siempre que esté él, va a tener posibilidades”, dijo Lautaro Martínez en zona mixta tras la derrota por 2-1 del Inter ante el Real Madrid, en el debut de la Liga de Campeones de Europa. En esa entrevista con TNT Sports Brasil, Lautaro Martínez respaldó a Lionel Messi en la carrera por el Balón de Oro 2026.
La nómina del premio incluye a Lautaro Martínez y Lionel Messi como los únicos argentinos entre los 30 candidatos. Emiliano Dibu Martínez, en tanto, integra la lista del Trofeo Lev Yashin al mejor arquero. El delantero del Inter fue consultado por las chances de Messi de conseguir su novena consagración después del partido en el que brindó una asistencia.
Messi llegó a su nominación número 17 al Balón de Oro a los 39 años y quedó a una del récord histórico de Cristiano Ronaldo, que suma 18 apariciones. Su candidatura se apoyó en el rendimiento que tuvo en el Mundial 2026, donde convirtió 8 goles y dio 4 asistencias, además de ser el líder de la Selección Argentina hasta la final. El rosarino volvió a la lista después de quedar afuera de las dos ediciones anteriores y buscará sumar otro premio a los obtenidos en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
Lautaro Martínez alcanzó su quinta candidatura al Balón de Oro, luego de haber sido elegido entre los 30 mejores en 2021, 2023, 2024 y 2025. Sus posiciones fueron el 21° lugar en 2021, el 20° en 2023, el séptimo en 2024 y el 20° en 2025. En la última temporada, además, fue el máximo goleador del Inter con 30 tantos y sumó 10 asistencias en un año en el que el equipo ganó la Serie A y la Copa Italia.
El retiro internacional de Messi también estuvo presente en las declaraciones de Lautaro. El 31 de agosto, el capitán oficializó su despedida del equipo nacional, y el delantero ya había dicho en la conferencia previa al duelo contra el Real Madrid, en el Santiago Bernabéu: “Sabíamos que en algún momento iba a llegar la noticia, pero cuando llega es fuerte por todo lo que significa Leo para la selección y para nuestro país”.
Lautaro Martínez contó que habló con Messi después del anuncio y agregó: “Tuve la posibilidad de hablar con él y le dediqué unas palabras para agradecerle cómo nos ha enseñado y guiado hacia el triunfo, pasó por momentos difíciles y no se rindió nunca. Eso me llevo conmigo, más allá de que en el día a día vivimos cosas muy intensas y muy importantes para la carrera, para la vida y eso es lo que me llevo adentro”. La relación entre ambos se construyó en la Selección Argentina y se consolidó con la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022, la final del último Mundial y la Copa América 2024.
La ceremonia del Balón de Oro 2026 será el 26 de octubre en Londres y tendrá el carácter de la número 70. Será la primera edición realizada fuera de Francia, como homenaje a Stanley Matthews, ganador del primer premio. Además, para esta entrega ya no será obligatorio jugar en Europa para ser candidato, una condición que también favorece la participación de Messi, futbolista del Inter Miami.
