(BUENOS AIRES).- Leonardo Balerdi eligió la Roma y rechazó la posibilidad de volver a Boca, pese al llamado personal de Rodolfo Arruabarrena. El defensor de 27 años priorizó continuar su carrera en Europa y dejó sin efecto el intento del entrenador de sumarlo al plantel. La alternativa que se había abierto para su regreso quedó descartada, al menos por ahora.
El contacto se produjo 20 días antes del 10 de septiembre, cuando Arruabarrena decidió comunicarse con Leonardo Balerdi para conocer su situación y convencerlo de volver. El llamado fue posible porque el técnico y el defensor comparten representante. En ese momento, Balerdi tenía la posibilidad de pasar a la Roma y remarcó que quería aprovecharla, por lo que la conversación no derivó en su llegada a Boca.
El interés de Boca respondía a una necesidad concreta: Arruabarrena buscaba incorporar un defensor central para aumentar la competencia y elevar el nivel del puesto durante el mercado de pases de 2026. El plan contemplaba ofrecerle a Balerdi un préstamo por un año, ya que el jugador buscaba salir del Olympique de Marsella. La propuesta quedó relegada frente a la alternativa italiana.
La operación con la Roma se encaminó mediante una cesión con opción de compra obligatoria, fórmula aceptada por el Olympique de Marsella mientras se definían los términos. Balerdi ya había dado el visto bueno para incorporarse al club italiano, aunque el acuerdo entre las instituciones todavía estaba en proceso de cierre en el momento de la negociación. El monto de la cláusula no fue informado.
La salida de Balerdi se vinculó con la necesidad del Olympique de Marsella de reducir costos y vender antes de incorporar refuerzos de bajo costo. El defensor percibía un ingreso mensual estimado en 350.000 euros, casi 5 millones de dólares anuales, y era el cuarto futbolista mejor pagado del plantel. La fecha límite del mercado europeo había sido fijada para el martes 1° de septiembre. En ese escenario, Grégory Lorenzi, director deportivo, explicó: “Queremos conservar a nuestros mejores jugadores. No es fácil. Lucharemos por retener a Igor Paixao, aunque es importante recordar que en el Marsella no hay jugadores intransferibles”.
Leonardo Balerdi había debutado profesionalmente en Boca a finales de 2018 y disputó apenas 5 partidos en Primera antes de ser transferido al Borussia Dortmund por 18 millones de dólares. En 2021, el defensor llegó al Olympique de Marsella desde el club alemán por 11 millones de euros y cumplió cinco temporadas en Francia. Su recorrido europeo quedó marcado por una nueva salida, esta vez con destino a Italia.
La elección de Balerdi coincidió con el regreso de la Roma a la Liga de Campeones, torneo que el club no disputaba desde la temporada 2018-19. El 10 de septiembre, el argentino integró el banco en la visita al Fenerbahçe, mientras Paulo Dybala y Matías Soulé fueron titulares y Nahuel Molina y Santiago Castro quedaron entre los suplentes. La Roma llegaba con tres victorias en tres partidos y como puntero de la Serie A, mientras el llamado de Arruabarrena quedó sin efecto.
