(BUENOS AIRES).- Leonardo Balerdi eligió la Roma y rechazó la posibilidad de sumarse a Boca, pese a que Rodolfo Arruabarrena lo llamó para conocer su situación e intentar convencerlo. El defensor argentino avanzó con el club italiano y quedó incorporado a un plantel que ya contaba con Nahuel Molina, Paulo Dybala, Santiago Castro y Matías Soulé. La decisión cerró una de las alternativas que se habían abierto para el futuro de Leonardo Balerdi en este mercado de pases.
La comunicación entre Arruabarrena y Balerdi tuvo un dato adicional: ambos comparten el mismo representante. El llamado buscó conocer en qué situación estaba el zaguero y acercarle la posibilidad de volver a Boca. Balerdi, sin embargo, priorizó la propuesta de la Roma, donde encontró una salida para continuar su carrera en Europa y participar de la Liga de Campeones.
La operación con la Roma se encaminó mediante una cesión con opción de compra obligatoria, una fórmula que el Olympique de Marsella aceptó mientras negociaba los términos definitivos. El monto de la cláusula no fue informado. Leonardo Balerdi ya había dado el visto bueno para incorporarse al equipo italiano, aunque el acuerdo entre los clubes todavía se encontraba en proceso de cierre al momento de la negociación.
El interés del Marsella por concretar la salida se explicó por la necesidad de reducir costos y vender antes de incorporar refuerzos de bajo costo. Balerdi, de 27 años, tenía un ingreso mensual estimado en 350.000 euros, casi 5 millones de dólares anuales, y era el cuarto futbolista mejor pagado del plantel francés. La fecha límite del mercado europeo había sido fijada para el martes 1° de septiembre.
Balerdi había llegado al Marsella en 2021 desde Borussia Dortmund por 11 millones de euros, después de formarse en las inferiores de Boca. El defensor cumplió cinco temporadas en el club francés y quedó en condiciones de iniciar su tercera experiencia europea. En la pretemporada había sumado ritmo ante Nimes, Athletic Bilbao y Atlético Madrid, pero una lesión muscular también le impidió jugar el debut del Marsella ante Racing de Estrasburgo, que terminó 4-0.
El recorrido de Leonardo Balerdi quedó marcado además por el desgarro que sufrió en los días previos al debut de la Selección argentina en el Mundial 2026. Pese a haber sido citado por Lionel Scaloni, Balerdi se quedó afuera de la Copa del Mundo. Tras el retiro de Nicolás Otamendi, también ganó consideración como una pieza habitual de las convocatorias argentinas.
La elección de Balerdi coincidió con el regreso de la Roma a la Liga de Campeones, torneo que el club no jugaba desde la temporada 2018-19. El 10 de septiembre, el argentino integró el banco en la visita al Fenerbahçe, mientras Dybala y Soulé fueron titulares; Molina y Castro también quedaron entre los suplentes. El equipo italiano llegaba con tres victorias en tres partidos y como puntero de la Serie A.
El Marsella mantuvo abierta la posibilidad de nuevas salidas. Grégory Lorenzi, director deportivo del club, explicó: “Queremos conservar a nuestros mejores jugadores. No es fácil. Lucharemos por retener a Igor Paixao, aunque es importante recordar que en el Marsella no hay jugadores intransferibles”. Para Boca, la definición dejó sin efecto el intento de Arruabarrena; para Leonardo Balerdi, el camino elegido fue Roma.
