(BUENOS AIRES).- Messi volvió a la carrera por el Balón de Oro y quedó incluido, a los 39 años, en la lista de 30 candidatos. Después de dos ediciones consecutivas fuera de la nómina, el argentino buscará el noveno premio de su carrera, una marca que ningún futbolista alcanzó hasta el momento. La ceremonia se realizará el 26 de octubre en Londres y definirá si consigue ampliar su propio registro.
El Mundial 2026 es el principal argumento de Messi para volver a estar entre los candidatos. La Selección Argentina perdió la final ante España por 1-0 en el alargue, pero el rosarino terminó el torneo con ocho goles y cuatro asistencias, su mejor producción en sus seis participaciones mundialistas. La falta del título es el punto que más complica su postulación.
Messi también sumó marcas históricas durante la competencia. Llegó a 21 goles en Mundiales y quedó como el segundo máximo goleador del torneo, detrás de Kylian Mbappé. Además, se convirtió en el máximo asistidor de la historia de la Copa del Mundo, con 12 pases de gol, y disputó su sexto Mundial.
France Football modificó el criterio que había perjudicado al argentino en las ediciones anteriores. La organización eliminó la obligatoriedad de jugar en Europa para ser candidato al Balón de Oro, por lo que su presencia en Inter Miami dejó de representar el mismo obstáculo. En 2022 y 2024, Messi no fue nominado, entre otras cuestiones, por haber decidido continuar su carrera en la MLS.
La temporada 2026 de Messi en la MLS aporta otro respaldo estadístico. El delantero acumula 18 goles y 30 contribuciones de gol entre tantos y asistencias, y se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en superar las 30 contribuciones en tres temporadas diferentes. Su rendimiento se mantuvo después del Mundial, en lugar de caer tras la competencia.
La campaña de 2025 también forma parte de la explicación. Messi consiguió el Botín de Oro de la MLS con 29 goles y fue una de las grandes figuras de la primera Copa de la MLS conquistada por Inter Miami. El equipo estadounidense todavía pelea por nuevos títulos, entre ellos el torneo Campeones Cup frente a Cruz Azul, y otro trofeo podría fortalecer la candidatura del argentino.
Rodri, Lamine Yamal y Kylian Mbappé también presentan argumentos para ganar el premio, aunque ninguno consiguió despegarse definitivamente del resto. Rodri ganó el Balón de Oro en 2024 después de conquistar la Eurocopa con España y fue elegido como el mejor jugador del Mundial 2026 tras consagrarse campeón. Messi, en cambio, obtuvo el galardón en 2023 luego de levantar el Mundial de Qatar, pero esta vez deberá sostener su postulación sin un título mundial. El ganador se conocerá el 26 de octubre en Londres.
