(BUENOS AIRES).- «Esos malditos 50 millones, de los cuales él solo tiene que pagar 700.000… en mi opinión, debería pagarlos todos», disparó Danilo Gallinari sobre Kawhi Leonard, en plena resolución del escándalo que sacudió a Los Ángeles Clippers. Mientras el italiano ajustaba cuentas en su podcast ‘A Crest Alta’, la NBA recibía una noticia de peso: Steve Ballmer pagó la multa de 30 millones de dólares impuesta a la franquicia y anunció que el equipo acatará todas las sanciones.
El propietario de los Clippers difundió un comunicado el domingo a la noche que marcó un giro total respecto a la postura combativa que había sostenido apenas 11 días antes. «Este fue un momento muy difícil para todos los asociados con los Clippers, y por ello tengo sinceros remordimientos», escribió Ballmer, quien además pidió disculpas: «Quiero disculparme con nuestros fanáticos, empleados y mis compañeros propietarios de la NBA por la distracción y el malestar que este asunto causó, responsabilidad que asumo como propietario principal». Su decisión llegó horas antes de las reuniones de la Junta de Gobernadores de la liga, previstas para el lunes y el martes en Nueva York, y en medio de una investigación criminal federal en curso contra la franquicia.
El paquete de sanciones anunciado a comienzos de septiembre no tenía precedentes: suspensión de 12 meses para Ballmer, multa de 30 millones de dólares, pérdida de cinco selecciones de primera ronda del Draft —las de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033— y suspensiones sin goce de sueldo para dos directivos: un año para Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, y seis meses para Lawrence Frank, presidente de operaciones de básquet. Kawhi Leonard no fue suspendido, pero deberá pagar 700.000 dólares a la liga.
La investigación, iniciada en septiembre de 2025 a partir de una nota del periodista Pablo Torre, detectó un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre el jugador y Aspiration Fund Adviser LLC, empresa que luego se declaró en quiebra. La liga concluyó que Ballmer facilitó activamente que Leonard obtuviera ingresos extrasalariales y que aprobó un acuerdo comercial que era condición previa para que Aspiration firmara ese contrato con el alero. Joseph Sanberg, cofundador de Aspiration, fue condenado a 14 años de prisión federal por defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
Gallinari no olvida 2019
El caso reabrió una herida vieja para Gallinari, quien con tres lustros de experiencia en la NBA aún guarda memoria del precio que pagó por la llegada de Leonard a los Clippers. En 2019, el alero acababa de salir campeón con Toronto y pidió al equipo angelino que armara un plantel capaz de pelear el título de inmediato: los Clippers consiguieron a Paul George desde Oklahoma City a cambio de Shai Gilgeous-Alexander, cinco primeras rondas y Gallinari, que venía de promediar 19,8 puntos, su mejor temporada. «Kawhi Leonard cambió la trayectoria de mi carrera; me puso en una situación difícil al enviarme lejos de Los Ángeles. Al final, Shai y yo fuimos quienes pagamos el precio», recordó el italiano.
«Mi carrera en la NBA no fue moldeada por un manager general o un propietario —como había sucedido con los Knicks—, sino por un jugador que decidió que el equipo no era lo suficientemente bueno y quería otra cosa», sostuvo Gallinari. Aclaró, eso sí, que no le guarda rencor: «En realidad, ambos terminamos recorriendo caminos maravillosos, porque aquel año en Oklahoma City fue increíble». Y matizó sobre la multa del jugador: «Kawhi Leonard no debería darme ese dinero a mí, sino destinarlo a obras benéficas. Sin embargo, tiene que pagar la suma completa sin falta».
La aceptación de las sanciones por parte de Ballmer podría destrabar, además, el traspaso de Leonard a los Toronto Raptors, acordado a fines de junio y en pausa desde el 9 de julio por la incertidumbre legal sobre el jugador. La operación contempla el envío a los Clippers de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda sin protección, dos intercambios de primera ronda y una de segunda ronda, y fuentes del entorno del jugador indicaron que podría concretarse en los próximos días. Como antecedente, en 2000 los Minnesota Timberwolves recuperaron una selección de primera ronda tras acatar las sanciones del caso Joe Smith.
