(BUENOS AIRES).- “Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras reglas y por los fallos institucionales y de liderazgo de los Clippers que condujeron a esta conducta indebida”, dijo Adam Silver, comisionado de la NBA. Los Angeles Clippers recibieron una multa de 30 millones de dólares y perdieron cinco selecciones de primera ronda por incumplir las normas del límite salarial vinculadas con Kawhi Leonard.
La resolución, anunciada el 3 de septiembre de 2026, también suspendió durante 12 meses a Steve Ballmer, dueño de la franquicia, de toda actividad relacionada con la NBA y el equipo. Gillian Zucker fue suspendida un año sin goce de sueldo, mientras que Lawrence Frank recibió una sanción de seis meses. Dennis Robertson, agente de negocios de Leonard, quedó inhabilitado durante cinco años para hacer negocios o interactuar con equipos de la liga y sus afiliados. Los Clippers y sus principales responsables estarán cinco años bajo un programa de cumplimiento y monitoreo supervisado por la NBA.
Las cinco selecciones de primera ronda deberán cederse una por año entre 2029 y 2033. Kawhi Leonard fue multado con 700.000 dólares, aunque no recibió una suspensión deportiva. La NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Básquetbol establecieron que las sanciones son definitivas y vinculantes para todas las partes.
El proceso comenzó en septiembre de 2025, después de una investigación periodística que vinculó a Leonard con un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares con Aspiration Fund Adviser LLC, empresa que luego se declaró en quiebra. El estudio Wachtell, Lipton, Rosen & Katz trabajó durante casi un año y concluyó que la franquicia incurrió en varias infracciones. La NBA describió el caso como “un patrón de conducta indebida y múltiples violaciones significativas de las reglas”.
La investigación determinó que los Clippers facilitaron y promovieron acuerdos comerciales entre Leonard y Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance, empresas relacionadas con la institución. Esos convenios permitían canalizar ingresos extra para el jugador, mientras que la franquicia también cubría gastos personales de Leonard y de personas de su entorno. Dennis Robertson presionó para conseguir esas oportunidades y el jugador no reembolsó determinados gastos asumidos por el equipo.
Los Clippers rechazaron las conclusiones de la liga y calificaron la investigación de “profundamente parcial”, con una “narrativa predeterminada”. La franquicia anunció que impugnará las sanciones para demostrar su inocencia. David Kelley, abogado de Steve Ballmer, describió el proceso como una “cacería de brujas” y cuestionó la aplicación retroactiva de los castigos.
El antecedente directo se remonta a 2000, cuando los Minnesota Timberwolves perdieron cinco elecciones de primera ronda por un acuerdo oculto con Joe Smith y recibieron una multa de 3,5 millones de dólares. Los Clippers igualaron aquella marca en cantidad de selecciones perdidas, pero la sanción económica fue casi nueve veces mayor. Kawhi Leonard, por su parte, negó haber conocido maniobras para eludir el tope salarial y expresó: “Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, totalmente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención, por parte de nadie, de eludir el tope salarial”. La liga advirtió que podría tomar nuevas medidas si aparecen más pruebas.