(BUENOS AIRES).- “Duele en el alma, pero es el momento”, escribió Lionel Messi al comunicar su retiro de la Selección Argentina el lunes 31 de agosto de 2026. La frase llegó días después de la final perdida ante España, en la que Argentina quedó subcampeona del Mundial 2026. Nicolás Paz aparece como el principal candidato para heredar la camiseta número 10 de la Selección Argentina, aunque la decisión depende de la continuidad de Lionel Scaloni.
Lionel Messi se despidió de la Selección a los 39 años, después de más de dos décadas con el equipo. Cerró su ciclo como máximo goleador y futbolista con más presencias en la historia argentina, con 207 partidos y 125 goles. Durante esa etapa, el seleccionado ganó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024, además de alcanzar la final de la Copa del Mundo 2026.
Lionel Scaloni todavía no comunicó públicamente quién usará el dorsal que Messi llevó durante casi dos décadas. El entrenador tiene contrato con la Selección hasta diciembre y dejó abierta la posibilidad de no continuar después de la derrota ante España. Federico Bueno indicó que Scaloni tendría decidido que Nicolás Paz tome la posta de Messi si sigue al frente del equipo, pero esa definición todavía no fue oficializada.
El lugar de Nicolás Paz en la renovación
Nicolás Paz es mediocampista ofensivo, se formó en Real Madrid y actualmente juega en el Como de Italia. Puede desempeñarse como enganche, interior o detrás de los delanteros, además de destacarse por su técnica, su capacidad para jugar entre líneas y su llegada al área. En el Como 1907 viste la camiseta número 10 y es una de las figuras del equipo.
El cuerpo técnico decidió esperar a Nicolás Paz para incluirlo en el Mundial 2026 porque lo contempla para cumplir una función similar a la de Messi en el recambio de la Selección. El mediocampista llegó a la competencia después de recuperarse de una fisura en el platillo tibial de la rodilla izquierda. En Estados Unidos disputó dos partidos: ingresó durante 10 minutos ante Argelia y fue titular frente a Jordania.
Thiago Almada también aparece como una alternativa con antecedentes concretos. Había sido designado para usar la 10 en la visita a Ecuador del 9 de septiembre de 2025, pero una molestia muscular hizo que Scaloni cambiara los planes y se la entregara a Franco Mastantuono. Julián Álvarez mantiene una fuerte identificación con la camiseta número 9, mientras que Lautaro Martínez utiliza habitualmente la 22 y convirtió ante Inglaterra el gol que llevó a Argentina a la final del Mundial 2026. Nicolás Paz, Thiago Almada, Julián Álvarez y Lautaro Martínez formaron parte del plantel subcampeón.
Alexis Mac Allister es otra variante por su posición y estilo de juego, ya que utiliza ese número en el Liverpool. Enzo Fernández también aparece entre las opciones, aunque está identificado con la 24 y nunca vistió la 10 con Argentina. Claudio Tapia había anunciado en 2024 que “la camiseta número 10 de la Selección Argentina será retirada cuando Messi termine su carrera internacional”. La AFA, sin embargo, todavía no comunicó que vaya a retirar la camiseta y la normativa de las principales competencias internacionales exige numeraciones consecutivas del 1 al 23. El antecedente de 2001 muestra el límite de esa decisión: la FIFA no permitió retirar la 10 para el Mundial 2002 y Ariel Ortega terminó utilizándola en Corea-Japón. La continuidad de Scaloni será el primer paso antes de confirmar al heredero de Messi; en los próximos amistosos, aún no confirmados, podría no usarla nadie.
¿Quién tiene que ser el próximo 10 de la Selección Argentina? ???#Futbol #SeleccionArgentina pic.twitter.com/vfza1HXVVa
— TNT Sports Argentina (@TNTSportsAR) September 2, 2026