(BUENOS AIRES).- «Que los padres y las madres hayan decidido ponerle a sus hijos mi nombre me da mucha felicidad». La frase es de Juan Román Riquelme, presidente de Boca, quien reaccionó así al enterarse de un dato llamativo: según el censo brasileño, unos 30.000 niños en Brasil llevan su nombre. El episodio quedó registrado en un intercambio con el periodista brasileño Flavio Prado, fanático suyo y del Xeneize, en la previa del duelo ante San Pablo, en el que el equipo de la Ribera igualó 1 a 1 y selló la clasificación a las semifinales de la Copa Sudamericana.
Fue Prado, en la charla, quien le reveló la cifra a Juan Román Riquelme: «El censo brasileño mostró que 30.000 niños llevan el nombre de Riquelme, ¿qué te parece?», le preguntó. Román, algo sorprendido, respondió de entrada: «Mucha alegría. Yo amo el fútbol y siento mucha admiración por los futbolistas brasileños».
El diálogo siguió, y Riquelme se extendió sobre lo que significa para él ese nivel de cariño en el país vecino. «Brasil es un país que ama el fútbol, adora el fútbol como nosotros. Sentimos mucho amor como los brasileños y que un papá o una mamá le quiera poner mi nombre a sus hijos para mí es demasiado», sostuvo. Y cerró con un deseo: «Yo quisiera conocer a los 30.000 para darles un beso y un abrazo. Solamente decirles gracias, es un momento de mucha felicidad para mí».
Los números del censo
Más allá de la anécdota, el dato tiene respaldo oficial. Según el último censo del Instituto Brasileño de Geografía, en Brasil hay 31.684 personas que se llaman Riquelme o tienen alguna variante similar. De ese total, 25.942 portan el nombre al pie de la letra, mientras que 5.742 lo llevan con alguna variante como Rikelme, Rickelme, Rykelme o Rikelmi.
La explicación del fenómeno está en la cronología: la gran mayoría de esos brasileños nació entre el 2000 y el 2009, la época de auge de Juan Román Riquelme, en la que ganó tres Copas Libertadores con la camiseta de Boca siendo figura en cada una de ellas. Los padres y las madres de esa generación crecieron mirándolo jugar y lo plasmaron en la elección del nombre de sus hijos.
El nombre, de hecho, llegó también al fútbol profesional brasileño y más allá. Hoy hay varios futbolistas que se llaman Riquelme: un extremo de Fluminense, un mediapunta de 20 años de Gremio, un lateral izquierdo de 24 años que juega en Vasco, un volante central de Athletico Paranaense y una joven promesa de 20 años del Inter Miami, entre otros.
El presente del club que preside Riquelme sigue su camino en el plano internacional. Con el 1 a 1 ante San Pablo, Boca aseguró su lugar entre los cuatro mejores de la Copa Sudamericana y ahora espera por su rival en semifinales, con el objetivo de sumar un nuevo título internacional a la rica historia que el propio Román ayudó a construir dentro de la cancha.
