(BUENOS AIRES).- “Vienen solo para el último partido porque queremos ver a otros chicos, como en su momento pasó con Fideo (Di María)”, explicó Lionel Scaloni. La Selección Argentina dejó a Rodrigo De Paul fuera del núcleo estable en la primera convocatoria posterior al último Mundial y lo citó únicamente para la despedida de Lionel Messi, el 6 de octubre ante Benín.
Rodrigo De Paul había sido uno de los pilares de los cuatro títulos del ciclo y titular en el partido decisivo del último Mundial. Su ausencia en la primera práctica abierta posterior al torneo se diferenció de otras bajas: Lionel Messi se sumaría el lunes, Nicolás Otamendi estaría solo para el homenaje y Leandro Paredes y Nahuel Molina no participaron por suspensiones. El volante, en cambio, no estuvo por una decisión deportiva, señal de que perdió prioridad en el cuerpo técnico de la Selección Argentina.
Scaloni lo hizo debutar durante su interinato en 2018 y mantuvo una relación cercana con él. El cambio empezó a verse durante el último año, sobre todo después de que De Paul dejó Atlético de Madrid para incorporarse a Inter Miami. Antes de ese paso, el mediocampista llamó al entrenador para preguntarle si jugar en otra liga podía perjudicarlo; después contó: “Me dijo: ‘Yo sé lo que vos me podés dar dentro de una cancha. Mientras juegues, físicamente te encuentres bien, yo ya sé qué clase de jugador sos’”.
Los amistosos previos al Mundial mostraron una primera pérdida de terreno. De Paul jugó 45 minutos ante Mauritania, en un equipo con mayoría de suplentes, y entró 37 minutos frente a Zambia, mientras Paredes ocupó su posición desde el inicio junto al resto de los titulares. En la gira contra Honduras e Islandia sumó un tiempo en cada partido. Durante el Mundial recuperó protagonismo, pero quedó afuera del once ante Jordania y en la semifinal con Inglaterra, y no completó ningún encuentro: fue reemplazado siempre en el segundo tiempo, incluso en la final.
La posición que ocupó también expuso el cambio. De Paul debió actuar casi como carrilero derecho y pasó a ser uno de los cambios habituales, una situación que lo mostró contrariado. La práctica del jueves ofreció la imagen de la renovación: Exequiel Palacios, Valentín Barco y Franco Mastantuono aparecieron en ese sector como candidatos a un lugar que durante mucho tiempo fue suyo. En una lista de más de 30 jugadores, solo fue convocado para el homenaje a Messi, al igual que Giovani Lo Celso.
La salida de Messi y el cierre de la etapa de Otamendi le dan a Scaloni margen para modificar el grupo. Paredes, uno de los socios de De Paul, debe cumplir diez fechas de suspensión y mantiene dudas sobre su continuidad. Scaloni aclaró que la convocatoria acotada no implica una exclusión definitiva: “las puertas no están cerradas bajo ningún punto de vista”. Del lado del futbolista sostienen que nunca pensó en retirarse y que intentará recuperar su lugar en la Selección Argentina; para lograrlo, deberá volver a marcar diferencias y sostener un nivel alto.
De Paul tiene 32 años y todavía podría llegar en buenas condiciones a la Copa América de 2028 e incluso al Mundial de 2030, pero el regreso dependerá de su nivel y del ritmo competitivo que sostenga en Estados Unidos. Este domingo jugará con Inter Miami ante Columbus Crew y después viajaría a Buenos Aires junto con Messi para sumarse a los entrenamientos en Ezeiza. La fecha FIFA de noviembre será el próximo punto de evaluación, mientras queda por resolver qué ocurrirá con las eliminatorias, ya que la Argentina tiene asegurado su pasaje al Mundial.
