(BUENOS AIRES).- “Vienen solo para el último partido porque queremos ver a otros chicos”, explicó Lionel Scaloni. La Selección Argentina dejó a Rodrigo De Paul fuera de la primera parte de la convocatoria del nuevo ciclo y lo citó únicamente para la despedida de Lionel Messi del 6 de octubre ante Benín. El volante, uno de los pilares de los cuatro títulos de la era Scaloni, perdió su lugar en el núcleo estable del equipo.
La ausencia de De Paul en la primera práctica abierta después del Mundial fue distinta a la de otros referentes. Lionel Messi recién se sumaría el lunes para preparar su despedida, Nicolás Otamendi estará únicamente en ese homenaje y Leandro Paredes y Nahuel Molina no participaron por estar suspendidos. De Paul no faltó por sanción, despedida ni llegada tardía: su ausencia mostró que dejó de ser una prioridad inmediata para el cuerpo técnico de la Selección Argentina.
Scaloni hizo debutar a De Paul durante su interinato en 2018, lo sostuvo durante todo el proceso y mantuvo con él una relación muy cercana. El cambio empezó a tomar forma después de la salida del mediocampista de Atlético de Madrid para incorporarse a Inter Miami. Antes de irse, De Paul llamó al entrenador para preguntarle si jugar en otra liga podía afectar sus posibilidades; luego contó: “Me dijo: ‘Yo sé lo que vos me podés dar dentro de una cancha. Mientras juegues, físicamente te encuentres bien, yo ya sé qué clase de jugador sos’”.
Los antecedentes deportivos también explican el retroceso. En los amistosos de la Bombonera, De Paul jugó 45 minutos ante Mauritania y 37 frente a Zambia, mientras Paredes fue titular en su posición; después sumó un tiempo contra Honduras e Islandia. En el Mundial fue titular en casi todos los partidos, pero no completó ninguno: quedó afuera del once ante Jordania y en la semifinal frente a Inglaterra, y siempre salió en el segundo tiempo, incluso en la final.
El nuevo mediocampo es el eje de la prueba de Scaloni. En la práctica de este jueves aparecieron Exequiel Palacios, Valentín Barco y Franco Mastantuono como alternativas para el sector que durante años ocupó De Paul. Durante el Mundial, el volante ya había pasado a ser un cambio habitual y por momentos actuó casi como carrilero por la derecha, una función que no venía cumpliendo. Sobre su convocatoria, Scaloni explicó: “Vienen solo para el último partido porque queremos ver a otros chicos, como en su momento pasó con Fideo (Di María)”. Después agregó que “las puertas no están cerradas bajo ningún punto de vista”.
El recambio también está atravesado por la salida progresiva de otros referentes. Messi prepara su despedida y Otamendi cerró su etapa en la Selección Argentina, mientras Paredes debe cumplir diez fechas de suspensión y su continuidad está en duda. De Paul, de 32 años, no piensa retirarse: acepta la decisión y buscará revertirla, aunque sabe que volver al equipo no será sencillo; además, todo indica que tuvo una charla con el cuerpo técnico sobre lo que deberá hacer para recuperar protagonismo.
De Paul jugará este domingo con Inter Miami ante Columbus Crew y después viajaría a Buenos Aires junto con Messi para sumarse a los entrenamientos en Ezeiza. La próxima fecha FIFA será en noviembre, mientras queda por resolver qué ocurrirá con las eliminatorias: la Argentina ya tiene asegurado su pasaje al Mundial. La Copa América de 2028 y el Mundial de 2030 todavía aparecen como horizontes posibles para el mediocampista, pero su regreso dependerá de que vuelva a marcar diferencias y sostenga un nivel alto.
