(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 y se lanzará como entrenador principal a partir de 2027. Su contrato con la AFA vence el 30 de diciembre y no seguirá ligado a la entidad, sin importar qué decisión tome Lionel Scaloni sobre su propia continuidad. Su salida es el primer cambio confirmado en un cuerpo técnico que atraviesa una etapa de transición.
Walter Samuel fue durante ocho años el ayudante de campo principal de Scaloni, por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala. Se incorporó al seleccionado en agosto de 2018, durante el interinato del actual entrenador, tras la salida de Jorge Sampaoli, y se mantuvo en el puesto desde entonces. El exdefensor, apodado el Muro, se va en silencio, un rasgo que lo caracterizó también como futbolista.
El ciclo del excentral cierra con cuatro títulos: el Mundial de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024 y la Finalissima 2022. Además integró el cuerpo técnico subcampeón en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, cuya final Argentina perdió ante España, y vio de cerca el tercer puesto en la Copa América 2019. Pese a esos logros, nunca dio la vuelta olímpica en su rol de asistente.
Su trabajo dentro del staff incluía la preparación de las jugadas de pelota parada y el análisis de decisiones tácticas y estratégicas. Samuel también tuvo momentos de protagonismo: en 2024 reemplazó a Scaloni ante Perú, durante la Copa América, cuando el entrenador fue suspendido por la Conmebol. En noviembre de ese año volvió a ocupar su lugar en una conferencia posterior a otro partido ante el mismo rival, en la Bombonera.
El futuro de Scaloni y la nueva etapa
La situación de Scaloni sigue abierta: su contrato con la AFA vence el 31 de diciembre, la entidad ya le ofreció renovarlo y el entrenador todavía no respondió. Claudio Tapia tiene previsto conversar con él cuando regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA; el dirigente considera al entrenador «el plan A, B y C». La AFA sostiene que está dispuesta a hacer un esfuerzo para retenerlo y niega que exista una deuda con el plantel por los premios del Mundial.
Samuel, de 48 años, apunta a dirigir en Europa: dejará de ser asistente para convertirse en colega de Scaloni y en los próximos meses se seguirá formando con el objetivo de tomar las riendas de un equipo el próximo año. No será su primera experiencia internacional en cuerpos técnicos: tras retirarse como futbolista en 2016, colaboró con Stefano Pioli en el Inter y con Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza, en 2017.
La transición del seleccionado incluye más definiciones pendientes: se desconoce qué harán Aimar y Ayala, mientras que Diego Placente aparece como una opción para sumarse si Scaloni continúa. La etapa estará marcada además por las despedidas de Lionel Messi y Nicolás Otamendi, con Cuti Romero como nuevo capitán, y por la posibilidad de que otros campeones del mundo dejen el equipo. El proyecto apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, para el que Argentina ya tiene asegurada su participación como uno de los países anfitriones de los partidos inaugurales. La próxima ventana internacional comenzará el 21 de septiembre, con tres amistosos en carpeta: ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental, con la lista todavía sin oficializar.
